3000多年前已開始栽培和利用茶樹。我國云南、四川、貴州是世界上最早發現野生茶樹和野生大茶樹最多最集中的地方，陸羽《茶經-一起源》曰：“茶者，南方之佳木也，一尺，二尺乃至數十尺，其巴山、峽州有兩人合抱者……”近代在云南瀾滄江兩岸附近，貴州赤水河流域、磐江、紅水河等地，均發現野生大茶樹。2000年天福集團李瑞河總裁經過長途跋涉，攀登上云南思茅地區2500米的高山，參拜了迄今世界上最古老的2700年樹齡的古茶樹，并于2001年10月和云南思茅地區行政公署簽訂2700年樹齡古茶樹長期認養協議。2002年由天福集團出資、鎮沅縣政府設計監造的古茶樹保護工程完成，并立“國茶瑰寶”碑，同時成立“古茶樹保護管理處”
中國是茶的故鄉，是茶文化起源和傳播的中心，據史書記載，中國的西南地區是茶樹的原產地，
眾多歷史記載及現代科學發現,都說明茶樹的原產地在中國云南高原。“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”據科學家的研究，地球上有茶樹植物，已有七八千萬年的漫長歷史了。但是茶的利用和發現，卻只有數千年的時間，陸羽《茶經》中曰：“……茶之為飲，發乎神農氏，聞于魯周公，齊有”晏嬰，漢有楊雄、司馬相如……神農氏是原始社會時期的一名領袖人物，因發明農耕，帶領眾人種植糧食，解決生存危機，人們為感激他的豐功偉績，尊稱他為神農。東漢的《神農本草經》說：“神農氏百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，日遇七十毒，得茶始解之。”由此可知，神農氏嘗百草是人類最早對茶葉的認識。所以茶葉的應用，開始是作為藥用，漸漸到周朝時，茶已成為一種禮品,作為男女婚配的禮物?；蛩^“奠茶”，同時又以羹飲的方式成為民間的一種保健菜蔬。而茶葉的大發展時期為唐代，茶葉生產空前發展，貿易日趨活躍，飲茶蔚然成風，茶學與茶文化逐步形成，有關茶法建立。唐代詩人陸龜蒙《茶塢詩》云：“茗地曲隈回，野行多繚繞。向陽就中密，背澗差還少……”