茶樹的學名全稱為 camellia sinecsis(l.) o.kuntze，是一種多年生木本常綠植物。
茶樹在植物學分類系統中，屬被子植物門，雙子葉植物綱，原始花被亞綱，山茶目，山茶科，山茶屬。
根據植物學研究，茶樹所屬的被子植物門，系起源于距今約一億年以前的白堊紀地層中，而其中的山茶目植物，約產生在六千萬年以前。
起源：
人類發現和利用茶樹，最早是采自野生，用做藥用。若按照《神農本草經》中的記載來推算，在中國，茶的利用已有五六千年的歷史了。
隨著茶樹從藥用發展為飲用，野生茶樹已不能滿足需要，人們或采茶子，或掘取野生茶苗進行栽培和繁殖。根據東晉(317～420年)常璩所著的《華陽國志·巴志》中寫道：周武王于公元前1066年聯合當時四川、云南的部落共同討紂之后，巴蜀所產的茶已列為貢品，并記載有“園有芳蒻、香茗“。由此推斷，在公元前一千多年已經人工栽培茶樹了，那么茶樹栽培距今當有三千多年歷史了。
茶樹在中國的傳播，首先從四川傳入當時政治文化中心陜西、甘肅一帶，但由于自然條件的限制，不能大量栽培。秦漢以后，中國統一，隨著經濟、文化的交流日漸密切，茶樹由四川傳到長江中下游—帶，由于地理氣候上的有利條件，逐漸取代了巴蜀在茶業上的中心地位。 到了唐、宋時期，茶葉已成為日常不可缺少的物品。茶葉產區遍及四川、陜西、湖南、湖北、福建、江蘇、浙江、安徽、河南、廣東、廣西、云南、貴州等14個省區，幾乎與近代茶區相當，達到了有史以來的興盛階段;同時，也使茶葉從一種地區性的小農生產變成了一種全國性的社會經濟、社會文化的產物。統治階級制定了各種制度來控制茶葉的生產、貿易、稅收等。自此，茶的生產作為一種產業逐漸普及、發展起來。
茶樹向國外傳播，最早傳到朝鮮和日本。6世紀下半葉，隨著佛教界僧侶的相互往來，茶葉首先傳人朝鮮半島;而日本種植茶樹，是在唐代中葉(公元805年)，日本僧人最澄和尚來中國浙江天臺山學佛，回國時攜帶茶籽種于日本滋賀縣，這是中國茶種傳向國外的最早記載。
茶樹起源于中國，茶葉的發現、種植、利用在中國經過了幾千年的發展，逐漸傳播到世界各地，茶的知識、文化也作為中國特有的文化而風靡全球，茶葉從一種民間飲品變成一種產業、一種商品、一種文化。而茶葉貿易不僅吸引了世界的商人，更是打開了中國的大門，成為中國與世界交流的鋪路石。