烏龍茶起源于福建，至今已有1000多年的歷史。烏龍茶的形成與發(fā)展，首先要溯源北苑茶。北苑茶是福建最早的貢茶，也是宋代以后最為著名的茶葉。關(guān)于烏龍茶名字的傳說大致有四種來源可能：一為產(chǎn)地說;二為茶樹品種而來;三為制茶之人名稱而來;四以茶葉形態(tài)色澤而來。
有一個故事說：一個茶園主人去看快曬好的茶葉，發(fā)現(xiàn)那里有一條烏龍。他嚇壞了，過了幾天才敢回來看。茶葉在這幾天太陽之下氧化，不再是以前的綠茶，但是濃香可口。主人從此叫它“烏龍茶”。
也有說最先發(fā)明烏龍茶制法之人名字叫蘇龍(因人長得黑，人稱烏龍)，所以茶因人而得名。
其實烏龍茶名字應(yīng)該還是來源于茶葉的形態(tài)，茶葉在曬、炒、焙加工之后，色澤烏黑，條索似魚(比作龍)。在水中泡開，葉片似卷似曲，色澤烏青，有如烏龍入水。故而得名。不論由地名而來還是由茶樹品種名而稱的烏龍茶，只要制法相同的，均通稱為烏龍茶，包括烏龍品種及其他著名品種，如鐵觀音、大紅袍等。
最具著名的傳說，據(jù)說烏龍茶最早發(fā)源于福建省安溪縣。傳說，很早以前，安溪的深山里，住著一位獵人，名叫胡良。有一天，他偶然發(fā)現(xiàn)一座山上長著一叢叢小樹，枝葉墨綠蔥蘢，便隨手摘下一枝，放在背簍中遮蓋獵物，翻山越嶺，直到太陽快下山才回到家中。回家后點火燒水，山風(fēng)吹過，忽聞得一陣清香，接著收拾獵物時，發(fā)現(xiàn)清香來自背簍中的那枝樹葉。胡良試著摘下幾片葉子，用開水沖泡，喝到嘴里，不僅香醇，而且頓覺口舌生津，煩躁盡消，胡良心想這定是仙樹。立即起身重返深山摘了一大捆枝葉回家，但用此葉泡水，卻變得又苦又澀。胡良想了半天，為什么從同樣的樹上采來的枝葉，味道不一樣呢?細(xì)想過后，悟出了一個道理來。原先采的枝葉經(jīng)過大半天曬萎，產(chǎn)生的清香，因此決定摸索加工制作香茶的方法。經(jīng)過反復(fù)試制，終于找到了采來葉子要經(jīng)過晾曬、搓擦、炒烘等過程的制作香茶的途徑。香茶制作成功后，流傳四方，胡良的名字也隨之廣為傳誦。照安溪的方言，胡良與烏龍語音相近，后來人們就把這里出產(chǎn)的名茶稱作烏龍茶，而名揚海內(nèi)外。
烏龍茶的產(chǎn)生，還有些傳奇的色彩，據(jù)《福建之茶》、《福建茶葉民間傳說》載清朝雍正年間，在福建省安溪縣長坑鄉(xiāng)南巖村里有一個退隱將軍，也是打獵能手，姓蘇名龍，因他長得黝黑健壯，鄉(xiāng)親們都叫他“烏龍”。
一年春天，烏龍腰掛茶簍，身背獵槍上山采茶，采到中午，一頭山獐突然從身邊溜過，烏龍舉槍射擊但負(fù)傷的山獐拼命逃向山林中，烏龍也隨后緊追不舍，終于捕獲了獵物，當(dāng)把山獐背到家時已是掌燈時分，烏龍和全家人忙于宰殺、品嘗野味，已將制茶的事全然忘記了。翌日清晨全家人才忙著炒制昨天采回的“茶青”。沒有想到放置了一夜的鮮葉，已鑲上了紅邊了，并散發(fā)出陣陣清香，當(dāng)茶葉制好時，滋味格外清香濃厚，全無往日的苦澀之味，并經(jīng)心琢磨與反復(fù)試驗，經(jīng)過萎雕、搖青、半發(fā)酵、烘焙等工序，終于制出了品質(zhì)優(yōu)異的茶類新品——烏龍茶。安溪也遂之成了烏龍茶的著名茶鄉(xiāng)了。