在清朝是茶館最興盛的時代。清朝統治者對民眾的“統治”很嚴，茶館是市民們的主要而重要的市井活動場合。關于這一點，老舍先生的名作《茶館》就是集中的體現。
茶館即是專門飲茶的去處。是社會上飲茶相當發展情況下才產生的一種文化現象。叫法也是五花八門的：茶館、茶樓、茶社、茶坊、茶室、茶肆、茶棚、茶圓、茶寮、茗坊等等，很多茶館還帶有其他的功能，例如打牌、聽戲、零食等等。只飲茶的是清茶館，備有棋類的可叫作“手談”館，還有猜謎語的“筆談”館。在北京，兼賣茶與酒飯的又叫“二葷鋪”。
很多茶館有很好聽的名字：陸羽茶館、云來茶樓、香茗居、仙來茶樓等等。茶坊茶館早在兩晉時我國就已出現。張載《登成都樓》中有“芳茶冠六清，溢味播九區”之句，據此可以判斷成都大抵在漢代至遲在西晉時，就已經有茶店。唐朝時茶館開始流行，到宋朝時已十分繁榮，《東京夢華錄》描述北宋汴京城（今河南開封）的“北山子茶坊內有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼?！背蓵谀纤危ü保玻罚茨辏┑摹秹袅轰洝芬灿涊d了當時杭州“處處有茶坊、酒肆......”?！安璺弧痹谒我郧霸缫殉蔀橹袊孙嫴杵凡璧膴蕵飞缃粓鏊?。
宋代社會飲茶的情況，正如有些古書所說：“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”，由這一社會飲茶實際決定，在茶館中，除一般的茶館之外，還出現了上述晨開曉歇和專供夜游的特殊茶館，“……內有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼”。