普洱茶是以中國云南省一定區域內云南大葉種曬青毛茶為原料，經過發酵加工成的散茶和緊壓茶。其中包括歷史上經自然發酵而成的普洱茶(存放也是一種加工方式)，也包括現今人工發酵和自然發酵的普洱茶。普洱茶，大喬木，高達16米，嫩枝有微毛，頂芽有白柔毛。葉薄革質，橢圓形，上面干后褐綠色，略有光澤，下面淺綠色，中肋上有柔毛，其余被短柔毛，老葉變禿;側脈8-9對，在上面明顯?；ㄒ干?，被柔毛。苞片2，早落。萼片5，近圓形，外面無毛?；ò?-7片，倒卵形，無毛。雄蕊長8-10毫米，離生，無毛。子房3室，被茸毛;花柱長8毫米，先端3裂。蒴果扁三角球形。種子每室1個，近圓形，直徑1厘米。
傳統品類為芽茶、女兒茶制成的團茶、餅茶、茶磚，今發展為由6類散茶制成的普洱沱茶(含大、小沱茶)、普洱餅茶(含青餅、熟餅、方餅、圓餅、異型餅)、普洱茶磚3個品類;其制作方法，就是將散茶經過蒸(炒)后，裝入各種品類模具并經特定工藝壓制成型。普洱緊茶，按照后發酵方法，有“生普洱”(即制成曬青并進而制成緊壓茶后令其在自然存放中緩慢發酵陳化者，如“青餅”)和“熟普洱”(即將曬青以高溫、高濕加速發酵者，如“熟餅”)之分，其品味以“生普洱”為佳。
其制作經過萎凋、揉捻、發酵、干燥四道工序。通過萎凋強酶的活性，使其在揉捻和發酵中茶多酚得到充分的氧化，形成特有的色、香、味，再經高溫干燥破壞酶的活性，使其形成的特有品質得以固定。其品質特征是紅湯紅葉，從其外形與品質分，有小種紅茶、紅碎茶和功夫紅茶3種。
普洱青茶為輕發酵茶，其制作經過萎凋、做青、炒青、揉捻、干燥五道工序，其特點在于做青，通過做青而達到青茶“綠葉紅鑲邊”的特征。這是介于紅茶和綠茶之間的半發酵茶，既有綠茶的甜爽，又具紅茶的色、香，卻無綠茶的微苦和紅茶的澀味，香氣清純、湯色清亮、喉韻清爽。
普洱黃茶為輕發酵茶，其基本工藝近似綠茶。制作經過殺青、揉捻、悶黃、干燥四道工序。其悶黃工序，是黃茶制作的主要特點，通過揉后溫坯悶黃以改變茶葉的品質，其品質特點是黃湯黃葉。
普洱黑茶為后發酵茶，采收一芽五、六葉的“普洱茶”鮮葉，經過殺青、揉捻、渥堆、干燥四個工序制作而成。制作特點是渥堆，在殺青和揉捻之后渥堆24天，使葉色變為油黑。其品質特點是葉色油黑、湯色橙黃主要用以制作緊壓茶(熟)。
普洱白茶為輕微發酵茶，其品質特點是茶的外表披上白色茸毛，色白隱綠。其制作特點是既不破壞酶的活性，也不促進氧化作用，不炒、不揉，順其自然。將鮮葉經過萎凋后，采取風干的方法進行干燥后即后。選用鮮葉，一般為一芽二葉，白茶的特征是色白如銀，香氣清純、湯色淡黃，滋味甜爽。
普洱綠茶的品質特點為清湯綠葉，其制法經過殺青、揉捻、干燥三道工序。殺青的目的，主要是通過高溫破壞鮮葉中的酸性并便于揉捻;殺青的方法。揉捻的目的，是為了卷緊茶葉條索，適當破壞葉組織，使茶質容易泡出。其干燥方法有炒干、烘干、曬干三種。干燥的目的，是蒸發水分、緊結條索，透發香氣，增進色澤。精制后的綠茶，經過再加工后，一是窨制成普洱花茶，二是制成普洱沱茶、普洱茶磚(青)、普洱餅茶(青)。