近年來，食品安全問題一直困擾著人類。從三聚氰胺奶粉、地溝油、瘦肉精到各國對日本核污染地區食品的禁運，食品安全問題越來越突出。農殘、重金屬、食品添加劑充斥在我們周圍，幾乎進入了我們所有的食品，也正因如此，綠色食品、有機食品越來越受到消費者的青睞，其價格也在不斷地上漲。需求的增長與食品的安全是一對矛盾，始終考驗著人類的智慧，這也為現代食品提出了更高的要求，兼具安全、營養和快捷是現代食品的發展方向之一。
在中國，茶作為藥食同源的保健飲品，已經延續了幾千年的歷史。然而這種以養生為目的的食品，在當今社會也同樣面臨著食品安全的問題。中國有句古話“病從口入”，不安全的茶品不僅不能起到保健的作用，更可能帶來危害。如何制造符合現代食品要求的茶品，考驗著當代茶人。人們首先在清代宮廷普洱茶膏中找到了答案。清朝宮廷普洱茶膏，以云南大葉種普洱茶為原料，采用常溫壓榨制膏工藝，其生產出來的茶膏保護了普洱茶中的有益菌和活性酶，具有后續發酵的能力，使得普洱茶膏與普洱茶一樣具有越陳越香的特性，沒有添加任何防腐劑卻能夠長期保存而不腐。至今仍然收藏于故宮的宮廷普洱茶膏，歷經一百多年依然沒有變質，在人類深加工食品中堪稱一奇。關于普洱茶膏的功效，清代藥學家趙學敏撰寫的《本草綱目拾遺》中已有記載：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一；綠色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”因此，普洱茶膏成為清宮養生飲品。現代醫學研究也表明：普洱茶膏有解酒、護肝、消食、解油膩、養胃的直接功能；此外，普洱茶膏還具有抗癌、降血壓、降血脂和降血糖等潛在功能。然而清代的宮廷普洱茶膏并不是一個真正理想的現代茶品，其工序復雜、成本奇高很難推廣，無法滿足現代人的需求。
很多人嘗試利用中藥熬制膏藥的方法制做普洱茶膏。這種方法通過高溫的長時間熬煮，破壞了普洱茶的活性、營養物質及香氣物質，使得制作的茶膏沒有后續發酵的過程，保質期短，不僅苦澀、湯色渾濁，且無法解決農殘和重金屬超標問題。經過技術改進，很多企業開始利用噴霧干燥的方法生產出茶粉，滿足了茶飲品快捷方面的需求，雖然在食品衛生、安全性上有很大提高，但仍屬于高溫的工藝，無法完全達到現代食品的要求。經過多年的實驗及研究，當代茶人借鑒清朝宮廷普洱茶膏的制作思路，利用現代生物發酵工程，采用低溫萃取、冷凍干燥及超濾技術制作普洱茶膏。這種方法避免了高溫對普洱茶中有益菌和活性酶的破壞，使得普洱茶膏具有持續的后發酵過程，越陳越香，解決了不用添加防腐劑和添加劑的問題；同時通過超濾技術能夠完全剔除農殘，無重金屬超標，成功解決了食品的安全問題。以此種方法生產的普洱茶膏屬于發酵食品，在活性酶、有益菌的作用下，茶多酚等大分子物質，不斷分解成易于人體吸收的小分子，對身體益處極大的茶紅素、茶褐素、各種氨基酸不斷增加，具有極高的養生價值。2005年中國出現了首家專門制作茶膏的企業，開始以低溫萃取和冷凍干燥工藝制作現代普洱茶膏。
準確地講，茶膏不是“膏”，而是一種固態茶。第一次聽說茶膏的人，都會以為茶膏是一種半流體狀態的膏體，其實不然，包括保存在故宮的宮廷普洱茶膏，也是呈固態的小方塊。一款名為“茶石”的普洱茶膏，生動地說明了固態茶的特性。顧名思義 ，“茶石”質地和形狀如石子一般，茶膏落于公道杯的時候(一般沖泡茶膏用公道杯即可)，叮當作響，聲音清脆，卻能很好地溶解于溫水，且湯色透亮，沒有一絲渾濁，相當神奇。尤其是通過低溫萃取、冷凍干燥工藝制作的茶膏，得益于厭氧發酵技術，茶多糖被分解成小分子低聚糖，膏體不像高溫熬制的茶膏那么粘稠，易形成各種精美細致的圖案，也因此，以此技術生產的二龍戲珠、吉祥孔雀、吉祥鳳凰、皇印等圖案的茶膏，在市場上廣受茶膏收藏者的喜愛。
茶膏可謂中國茶品的偉大發明，是世界第一款速溶茶。其實茶膏早在唐朝就有發現，而到了宋代茶膏已經成為獨立的茶品出現，然而茶膏自始至終都主要是做為貢品供皇家或上層人物使用，很少為民間所認識。無論是哪個時代，茶膏作為茶葉精華的高度濃縮品，都是高端茶品的代表。現代普洱茶膏的出現至今，不少茶膏名品已經在消費者心中成為了高端茶品的風向標。不同的茶膏，在湯色、口感、感官形態上各不相同，在滿足養生的需求同時，也為品飲者平添了不少情趣。一款名為“玉龍勝雪”的普洱茶膏，由于經過了深度發酵和陳化后，普洱茶的兒茶素和咖啡堿析出并形成天然的絡合結晶，如同“白霜”覆蓋于茶膏的表面。此款茶膏營養極高，內質豐富、滑感極強，不含任何雜氣。我們前面說的“茶石”就是這種“玉龍勝雪”進一步陳化得到的，其“白霜”更是深入到茶膏內部，外觀恰似一座座雪山。還有一款名為“紅運當頭”的茶膏，為中國第一款“上投茶膏”，有意思的是，此款茶膏沖泡時先注水后投茶膏，茶膏漂浮于水面，溶解過程呈霧狀向下散開，極具動感和靈性，似天降福運。通過現代發酵工程破譯了普洱茶的發酵過程，模擬這個過程生產出的“普洱黑金”茶膏，“藥香”味濃厚，可與七十年的普洱老茶相媲美，是養胃的佳品。通過超濾離子交換技術，還可生產完全脫出咖啡因的產品，“月光美人”是第一款深度脫出咖啡因的茶膏，特別適合對咖啡因敏感的人群。
得益于現代科技的發展和當代茶人的不懈努力，現代普洱茶膏發展成為更高形態的茶——超級固態速溶茶。 近年來普洱茶膏的養生價值，不斷為世人所認識，普洱茶膏也因此越來越受到青睞。2011年5月，中國首家茶膏博物館在云南省昆明市康樂茶文化城落成，收集整理茶膏歷史，傳播茶膏文化，研究茶膏制作工藝。這一本來屬于皇家的神秘飲品，正在融入當今社會，成為現代茶文化和養生文化的不可或缺的一部分。