五、手工貨和模型貨
清中期以前，一般的紫砂茶壺都不用模具制作，而一直是采用立泥片拍身筒或泥片鑲身筒成形方法，并因此形成了特有的工藝技法。當然，最原始的紫砂茶壺也不是拍身筒成形，而是手捏實心成型以后再掏空而成，叫做捏筑法。也有搓成細泥條盤旋堆筑成型的，叫做盤筑法，然后裝接手把、的子和嘴巴，外表也很粗糙，遠沒有現在做得那么平整光潔。隨著紫砂茶壺造形的不斷豐富，有些比較復雜細致的形狀或裝飾部件，就開始借助模具印壓后再加工制作，那種先做出模樣再翻成外范進行靠模的方法，早在青銅器時期就已經廣泛使用并且十分成熟高明。清中期以后，為了成型簡便、穩(wěn)定以及增加產量，使用模具來做紫砂茶壺的工匠就開始增多。最初用于紫砂陶的模具是由木頭所制，后來有人采用了陶制模具，其強度和穩(wěn)定性超過了木制模，直到出現了石膏，因其諸多的優(yōu)點而基本上取代了原有的各種模具。
模具成型的特點是：穩(wěn)定性好、平整度高、統一性好、尺寸標準產量高、制作技術要求低，但形制缺乏變化的韻味，以及常留有模對開接逢線，也就是常說的模型接頭。
而手工貨的特點是：制作技術要求較高、產量低、隨意性強、形體多變無法完全復制、并總能留下自然的手工意趣。相比之下，同樣一個東西，手工貨的價值肯定要大于模型貨，每一位壺工都是根據自己的技能和綜合取向來選擇成型方法，包括類型和檔次、速度和數量等。然而，要鑒別手工貨的真假是很難的，一般人根本無法看懂，現在處理模線和造假手工接頭的本領著實高明！況且純手工制作畢竟難度高產量低，在目前這種“大好形勢”下，能有幾人會真正用純手工做茶壺呢？再說，大家都去作純手工壺，那這么大的市場又怎能得到滿足呢？因此，大部分玩家就不能有太高的要求了。事實上據我估計，現在絕大多數的紫砂茶壺都是半手工制作，也就是說腳不能做壺而肯定是手在做，而手呢又借助模具在生產，采用些方法盡量做到看不出模型的痕跡就是了。
當然，追求傳統品味和檔次，真的用純手工在做壺的人還是有的，甚至也有在傳統基礎上成功創(chuàng)新的作品出現，但比例一定很小……。再說，幾百年以來，紫砂茶壺始終有作品和商品之分，可是，真正算得上作品的能有多少呢？