日照是“中國北方綠茶之鄉”，“日照綠茶”作為日照八大名片之一，聞名遐邇，是山東“南茶北引”的碩果之一。
關于當年南茶北引的背景，山東省茶文化協會會長王裕晏先生曾有一段介紹文字：“在譚啟龍來山東擔任省長時，毛主席與他談起南茶北引，建議山東‘在山上多種些茶’。山東素有濃厚的飲茶習俗，是中國茶葉消費大省，即使每年從南方調撥4萬多擔茶葉，仍不能滿足需求。當時茶葉是國家統配物資，是出口換匯的重要商品，增加調撥數量十分困難。譚啟龍的到來，為山東從南方引種茶葉帶來了機遇，他被譽為山東南茶北引的第一人。”
日照地處魯東南，東臨黃海，屬暖溫帶濕潤季風氣候，光照充足，雨量充沛，尤其是山清水秀、云蒸霧繞的沿海山區，很適合種植茶葉。1959年，山東省政府確定日照作為“南茶北引”的試驗縣之一。
日照人素有飲茶的習慣，沿海漁民尤甚，出海前必須先飽飲一頓，然后才能上船。20世紀50、60年代，全縣銷售茶葉約5000余擔，均由南方購進。日照選擇上李家莊子、雙廟、安東衛三村等幾個點開始試種。他們采取走出去——去南方取經學習，請進來——請南方種茶專家來傳授技術、現場指導的辦法，克服了蟲害、凍害等困難，終于在1966年試驗成功，讓南方茶葉逐漸適應了當地環境，也學會了茶葉的制作工藝。
1966年，東港區的前身日照縣“南茶北引”獲得成功。此后茶葉產業不斷發展。
1966年，日照只有2個大隊（村）8畝7分地種茶，到了1967年是14個村，1968年達到23個村，不僅面積越來越大，成活率也隨之正比例攀升，1968年的時候，成活率已經達到80%以上了。三年實驗結果，“南茶北引”在日照成功實現。
1973年10月，國家農業部和中國農科院茶葉研究所在日照縣召開了“南茶北引西遷”經驗交流會，包括新疆、西藏在內的6個省區派人參會。
至20世紀70年代，日照茶葉種植已經發展到300多個村，種植品種各不相同。
1980年，日照共有333個村種茶，茶園面積達到了10189畝。規模達到100畝以上的村，有十五六個，達到50畝以上的村，有50多個。隨著茶園的擴大，產量也在逐步提高，每畝地平均產70多公斤的干茶，居山東省首位，接近全國的產茶水平。[8]
1998年開始，日照市把綠茶生產確立為農業特色經濟的支柱產業進行重點培植，致力建設“江北綠茶第一基地”，日照綠茶產業實現了跨越式發展。