由于中日民族性的不同，日本人崇尚嚴格遵循傳統；中國人守規矩，但崇尚突破。因此上，從中國傳入日本的茶道，被很好地傳承下來，為我們研習中國唐宋茶文化提供了很好的標本。
唐vs奈良、平安
奈良初期(八世紀)，日本派往唐朝的遣唐僧將茶種帶回日本種植，同時把唐代寺院盛行的「供茶」和「施茶」方法也帶回日本。不過，品茶只限于寺院內，并未推廣到民間。
唐代陸羽著「茶經」之后，品茶就由寺院走向民間，出現了文人茶。奈良時代與平安時代，日本流行的「團茶」就是唐代文人茶所用的一種茶。
制作「團茶」的方法并不難，只要把茶葉搞干，用茶臼搗成粉末，放一點水揉成球狀，干燥后儲存備用。
平安中期(九世紀未)，日本廢除了遣唐使，「團茶」也因之而漸漸消失，代之而起的是宋代盛行的「抹茶」。
宋vs鐮倉、室町
「抹茶」的制作方法是把精制的茶葉用茶臼把搗成粉末狀，喝的時候往茶粉內住入水，用茶筅(竹刷)攪均后飲用，既有營養，也具品味。
鐮倉初期(十三世紀)，名僧榮西大師二次往中國，回日本后就開辟了茶園，并著作了「飲茶養生記」，極力宣揚飲茶益壽延年，推動了「抹茶」的普及。
宋代開創了「斗茶」，「斗茶」最早是以游藝的形式出現在文人雅士之間。「斗茶」會的茶室一般為二層建筑，當時稱作「茶亭」。客人先在樓下「客殿」等候，待到茶亭主人邀請，再到二樓「臺閣」斗茶。「臺閣」四面有窗，可眺望戶外景色。室內的屏風上掛著名家的畫，屏風前的桌上鋪著識錦，上面放著香爐、花瓶和燭臺。西廂房內放置一對飾柜，里面堆滿奢華的獎品，勝者即可成為獎品的主人。
「斗茶」采用「四種十服」方法，參賽者每人飲十服四種抹茶，然后說出茶的「本非」和「水品」，按得分多少決定勝負。茶的「本非」意即本地茶葉和非本地茶葉，「水品」是指沖茶所用水的水質，亦即水的出處。（忽然想起具有浮世繪風格的日本動漫《怪化貓—鵺篇》4個男人競爭一個名姬，他們比賽的方式就是斗茶t-t，不得不說日本動漫果然博大精深*-*）
從南北朝(1336年)到室町中期(十五世記中葉)，「斗茶」的方法及茶亭幾乎完全模仿中國。可是，室町中期以后，中式茶亭遭廢除，改用舉行歌道和連歌道的會所。「斗茶」的趣味也逐漸日本化，人們不再注重豪華，而更講究風雅品味。
于是出現了貴族趣味的茶儀和大眾化的品茶方法。珠光制定了第一部品茶法，因此被后世稱為「品茶的開山祖」，珠光使品茶從游藝變成了茶道。
珠光流茶道歷經幾代人，到了室町末期，出現了一位茶道大師千利休，千利休創立了利休流草庵風茶法，一時風靡天下，將茶道發展推上頂峰，千利休被譽為「茶道天下第一人」，成了茶道界的絕對權威。千利休在民間的人望威脅到了當政者的權威，將軍豐臣秀吉籍口平亂，頒布了士農工商身分法令，以莫須有的罪名勒令千利休切腹自殺。
千利休死后，其后人承其衣缽，出現了以「表千家」、「里千家」、「武者小路千家」為代表的數以千計的流派。
江戶vs明
日本茶道各流派基本上都采用抹茶法，但是到了江戶初期(十六世紀末葉)，在文人學士中掀起了中國明代開創的煎茶法熱潮。煎茶法對茶葉要求不高，只要將普通茶葉干后再蒸，然后用手搓開，放入茶壺用滾水沖泡，將茶倒入茶碗飲用。其實當時人稱這種方式叫「淹茶法」，真正的「煎茶法」則不同，是先將滾水注入茶碗內，然后把茶葉放進去飲用，現代人統稱為煎茶。由于煎茶方便，又不受場地限制，所以現代家庭普遍使用煎茶方式。當然，在正式茶會或接待重要人物時，仍以傳統抹茶法為主。
日本茶道講究典雅、禮儀，使用之工具也是精挑細選，品茶時更配以甜品。茶道己超脫了品茶的范圍，日本人視之為一種培養情操的方式。日本茶道源之于中國，可是如今要想一睹中國茶道之風采，恐怕還非去日本不可。是為現今茶人因之努力而使之改觀。