大紅袍母樹無疑是武夷山的茶神，它反映了武夷茶種植文化歷史形成的獨(dú)特格局：至尊樹種大紅袍母樹就像神一樣，它俯瞰著蕓蕓眾生，生長(zhǎng)而且被供奉在武夷山水間。自然造化的靈氣，凝聚于這六株有著近400年歷史的古老茶樹之上。武夷山巖茶的其它品種，分明也分享了大紅袍母樹的靈韻。
大紅袍母樹具有圖騰意義，它屬于武夷巖茶文化最卓越的代表，是武夷巖茶文化的凝練與聚集，是武夷茶人心中的神靈。英國(guó)著名人類學(xué)家弗雷澤（j.g.frazer）認(rèn)為：“圖騰（totem）便是一種類的自然物，野蠻人以為其物的每一個(gè)都與他有密切而特殊的關(guān)系，因而加以迷信的崇敬。”[1]225野蠻人可以有圖騰，文明的武夷茶人同樣可以有圖騰。那就是因?yàn)榇蠹t袍母樹和武夷茶人之間密切而特殊的關(guān)系，因?yàn)榇蠹t袍母樹被賦予的精神價(jià)值，武夷茶人其實(shí)已經(jīng)將大紅袍視作他們的圖騰。
“那些被崇拜的植物，就像被崇拜的人一樣，被認(rèn)為是具有特殊本領(lǐng)或品格的，抑或是具有巫術(shù)模擬性質(zhì)的，抑或是曾有功于人類的。”[2]250大紅袍之所以具備圖騰崇拜意義，是因?yàn)樗刑厥獗绢I(lǐng)和品格。大紅袍母樹上所產(chǎn)之茶是巖茶中的極品，它在武夷茶王國(guó)中具有至尊地位。據(jù)歷史記載，生長(zhǎng)在武夷山的大紅袍有數(shù)處：一為天心巖九龍窠，其旁有摩崖石刻標(biāo)記，年產(chǎn)不到0.5公斤；二為天游巖，年產(chǎn)約“數(shù)十小兩”；三為珠簾洞，清代嘉慶年間產(chǎn)茶約0.9公斤。[3]但多數(shù)認(rèn)為天心巖九龍窠有“大紅袍”石刻標(biāo)記的為正本大紅袍。據(jù)考察，天心巖九龍窠上的六株大紅袍母樹所產(chǎn)之不到1斤的茶葉，因?yàn)槠涔诮^天下的獨(dú)特口味，因其稀缺性，歷代以來不是平凡人能享用的。即使是天心禪寺親自采摘過的僧人，恐怕也很少有親自品茗的福分。這樣的品格和身份造就了大紅袍母樹高山仰止的神性。
今天，大紅袍母樹繼續(xù)生長(zhǎng)在天心巖九龍窠之上。在那云霧氤氳、花鳥應(yīng)和的半山之所，大紅袍母樹就如六位女神，以流水飛瀑為友，以鳥語花香為伴，腳掩蒼苔靈草，身披云霞雨霧，微笑在鐘靈毓秀的碧水丹山間。人們來到九龍窠下，非得仰望才能一睹這六位女神的尊容，這似乎是冥冥中神的安排。人們真的把這六株母樹當(dāng)作神一樣看待，給予她們神一樣的禮遇。不再從母樹采摘茶葉，把母樹當(dāng)作神一樣進(jìn)行保衛(wèi)和守護(hù)。20世紀(jì)30年代，一支部隊(duì)曾專門駐扎看護(hù)大紅袍。40年代以后，專門受政府雇用的農(nóng)夫一直駐守九龍窠，這樣的看護(hù)形式一直持續(xù)到現(xiàn)在。六位茶樹女神和她們的崇拜者還有守護(hù)者，相看兩不厭，相聚到永遠(yuǎn)，長(zhǎng)相廝守，這樣浪漫的奇觀恐怕只有在武夷山九龍窠才能見到。
六株母樹繁育出數(shù)不清的大紅袍茶樹，帶給武夷山享用不盡的財(cái)富，從這一點(diǎn)上來說，六株母樹也配得上神的地位。百年以來，繁殖大紅袍樹種和擴(kuò)大大紅袍種植規(guī)模的夢(mèng)想一直被許多人追逐，陳德華便是其中一個(gè)。20世紀(jì)60年代從農(nóng)校畢業(yè)后，陳德華就懷揣這個(gè)夢(mèng)想。80年代初的一天，“陳德華在省茶科所工作的同學(xué)奉命來到武夷山，對(duì)大紅袍進(jìn)行剪枝試驗(yàn)，陳德華趁機(jī)向同學(xué)提出，想要一枝做試驗(yàn)，但因大紅袍母樹的枝條太珍貴，老同學(xué)只得婉言拒絕。之后，陳德華始終惦記著那支被移植的枝條生長(zhǎng)的情況，五年后，歷史的機(jī)緣最終成就了他的愿望。剛好1985年，陳德華有一個(gè)機(jī)會(huì)去參加福建省茶葉研究所成立40周年所慶，就要求他同學(xué)私下給他五根大紅袍母樹枝條。在陳德華和同事們的努力下，通過無性繁殖技術(shù)精心培育，這五棵珍貴的枝條全部成活了。”[4]從此以后，大紅袍開始了其生兒育女的嶄新時(shí)期。從六棵到到十一棵，從幾十棵到幾千棵，從九龍窠的六株孤獨(dú)母樹到遍及武夷山的四萬畝大紅袍森林，二十多年時(shí)間過去，大紅袍已經(jīng)成為武夷茶種的至尊。無論數(shù)量和規(guī)模，還是品質(zhì)或銷售，其神一般的地位非其它茶樹品種能夠撼動(dòng)。2006年，政府做出英明決定，對(duì)六株母樹停采養(yǎng)護(hù)。由此，再也沒人能享受到來自母樹的茶葉，但是大紅袍的精髓，那份巖骨花香，卻遺傳和保留在了遍及武夷山的每一棵大紅袍茶樹之中。神樹的神韻在大面積傳播，神樹依舊矗立于九龍窠的巖壁之上，見證了自己生命的蓬勃發(fā)展和延續(xù)。
圖騰意義、神秘色彩、神圣意味、至尊地位，大紅袍母樹在武夷山乃至整個(gè)中華茶文化中都具有特殊意義。在正式宣布停采母樹枝條及茶葉之后的2007年10月，中國(guó)國(guó)家博物館隆重舉行了一個(gè)特殊的收藏儀式，宣布將大紅袍茶葉作為藏品收藏。一向只看重文物重器的國(guó)家博物館居然為幾包茶葉折腰，這樣的事實(shí)刷新了國(guó)家博物館的收藏記錄。國(guó)家博物館之所以破天荒這么去做，其實(shí)要表達(dá)的正是對(duì)于大紅袍母樹神圣地位的尊重。
明朝，一進(jìn)京趕考的窮書生路過武夷山時(shí)，病倒在天心永樂禪寺，面色蒼白，氣息奄奄。天心永樂禪寺的僧侶扶危濟(jì)困，救助了落魄書生。幾碗茶湯灌下去，不一會(huì)兒書生就有了生氣，沒幾日竟好了。這茶湯就來自于九龍窠巖壁上的茶葉。恢復(fù)活力的書生進(jìn)京趕考竟金榜題名，高中狀元。衣錦還鄉(xiāng)之際感念好心的僧人和救命的大紅袍，專門經(jīng)停武夷山九龍窠，將狀元紅袍披于母樹之上。故事不脛而走，九龍窠上的茶樹從此有了“大紅袍”的姓名。這個(gè)關(guān)于大紅袍得名由來的傳說在武夷山可謂是家喻戶曉。姑且不論傳說的可靠性，我們?cè)诖藗髡f中能明顯感受到大紅袍母樹的無限靈性。當(dāng)書生將狀元大紅袍蓋在母樹之上時(shí)，實(shí)際上宣示了一個(gè)神圣的加冕儀式，這六棵茶樹也是茶樹中的“狀元”。如今，武夷山的大街小巷，村頭鎮(zhèn)尾，處處可見大紅袍字樣。在山水實(shí)景劇《印象大紅袍》中，更是將這六棵母樹的傳說進(jìn)行精彩演繹。而在異域殊方的超市貨架上，印有大紅袍字樣的茶罐醒目無比。從傳說到現(xiàn)實(shí)，從母樹到子樹，從茶樹到茶葉，其中最值得尊敬和紀(jì)念的正是那六位茶樹女神。