有許多老人喜歡吃“粗茶淡飯”，飲食越清淡越好，甚至說吃素能長壽。因為素食可以減少胃腸負擔，容易消化，還可以防止心臟病的發生。
但是，事實證明，人吃過分清淡食物會降低體質，疾病反而更容易侵襲人體。即使患有心臟病的老人，也不可強求飲食清淡。
一個調查表明，吃素食者并不都健康。某山上的一個寺廟的90名僧尼，常年吃素食，他們佛門弟子中大多數患有不同程度的營養不良，究其原因主要是飲食中攝入的蛋白質、脂肪等嚴重不足，不能滿足機體代謝的需要。
葷食，并不是疾病的禍首，而應該是人體攝取營養的重要來源。葷者，指雞、鴨、魚、肉。人體在生長發育和代謝過程中每天都需要大量優質蛋白和必需的脂肪酸。素食中除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物中含量均很少，而且營養價值較低，不易于被人體消化吸收和利用。
魚和肉中，尤其是魚類當中含有非常豐富的優質蛋白和能夠降低血脂的多種不飽和脂肪酸以及人體容易缺乏的維生素和微量元素。由此可見，人身體健康的主要因素不在于吃葷吃素，而在于吃什么和吃多少，也就是人體所需的營養成分是不是全，是不是適量。“收入”和“支出”相等，是營養攝取最基本的原則之一。
我國于1987年在全國28個省、市、自治區范圍內的14萬余人中做了一次系統的營養調查發現：國民飲食中，蛋白質、鈣和核黃素（維生素b2）攝入不足，解決這個問題的最好方法是適量的葷食。在日常飲食中要注意葷素搭配，比例適當，才能健康長壽。
真正符合老年人的飲食應是什么？綜合國外多方面資料表明：這類食物內的維生素、蛋白質、糖、微量元素等成分必須互補存在，有復合營養的特征。葷素相間的飲食可增加老年人的新陳代謝，延緩衰老，促使組織細胞的結構完全，以提高抗病能力。
老年人可以大米、面粉或雜糧為主食。菜肴以瘦肉（每1－2日50克左右）以及各種蔬菜為主；每日喝豆漿或牛奶，吃鮮魚、蝦、海帶等。