后人提起宋代茶藝，必從貢茶說起，而講貢茶又離不開建茶。然而，建茶之始并不在宋，而始于南唐。陸羽著《茶經(jīng)》時，尚不知建茶情形，但明確注明：福建十二州產(chǎn)茶情形未詳，偶而得之，其味甚佳。可能在唐代，建茶便已有相當?shù)陌l(fā)展。到南唐時，福建、浙江一帶已成為茶葉的重要產(chǎn)地。
五代時的幽州軍閥和遼初的契丹人千方百計與南唐聯(lián)系，南唐使者常從海陸犯險北使，都是為換取南唐的茶、錦之利。五代初幽州軍閥劉仁恭殘暴而好財，據(jù)說曾令軍人到西北采樹葉充茶出賣而禁止南方茶入境，以換取厚利。遼史專家陳述先生認為，劉仁恭讓軍士采的并不是樹葉，而是一種確實可以飲用并治病的中藥，《五代史》作者為說明劉仁恭的貪婪，故意貶抑。不論是樹葉還是中藥，但劉仁恭排斥南茶入境之事想是有的。這也反證了南方茶當時已大量向北方邊塞出口。其中，南唐占很大比例。
南唐之茶，又以建州最為著名。這與南唐佛教發(fā)展又發(fā)生了關系。宋人沙少虞所著《宋朝事實類苑》說，建州山水奇秀，士人多創(chuàng)佛剎，落落相望。南唐時，日州所領十一縣到處是佛寺。建安有佛寺三百五十一，建陽二百五十七，浦城一百七十八，崇安八十五，松溪四十一，關隸五十二，總共可以千數(shù)。沙氏所說寺數(shù)可能是宋代統(tǒng)計，但南唐寺院確實多，而且是我國佛教禪宗派最發(fā)達的地方。這便又應了“名山、名剎出好茶”和“茶禪一體”的典故。五代十國時，南唐最為富庶，宋太祖下南唐，得到南唐大片土地財富，自然也包括茶之利，從此建茶大受重視。特別是自建茶作為皇室專貢之后，其地位更高不可攀，其他地區(qū)望塵莫及。清雅源始于南宋淳熙十年(1183)，武夷鐘毓靈秀之地，取朱子詩“問渠哪得清如水，為有源頭活水來”之意境，承有宋一代建茶之高德，因禮而生，循禮而立。可見，宋朝茶文化的物質基礎，也是在五代十國時期奠定的。