誰為中華茶祖？長期以來，茶學界與茶文化界圍繞著這個根本性問題，展開了積極而有效的探討，但是也引起過許多爭論，各路諸侯，根據各自的需要與地域文化特征，打出各自不同的旗幟，得出各自不同的結論，或謂吳理真為茶祖，或謂諸葛亮為茶祖，或謂陸羽為茶祖，甚至還有別的茶祖。
11月6日，來自國家和各省市的茶葉學術團體、行業組織領導、全國涉茶高校的30多位專家學者齊聚湖南長沙，在中華茶祖神農文化論壇上圍繞“誰為中華茶祖”這個主題，或發表論文，或即興演講，引古證今，進行了深入的探討，一致認為炎帝神農氏為中華茶祖，并發出了《弘揚中華茶祖神農文化，發展中華茶業》的倡議，現就其中一位專家比較成熟的立論發表如下，供讀者參考。
誰為中華茶祖？筆者在專題研究中依據傳統的“無征不信”的學術原則，從尊重歷史與發展茶葉科學大局出發，懷著一顆“認祖歸宗”的赤誠之心，明確認為在中國乃至世界，可以堪稱“中華茶祖”者，不是后世的吳理真，不是諸葛亮，不是陸羽，而是中華民族的人文始祖炎帝神農氏。
從農耕文化而論，茶樹，茶葉，茶葉的應用，都是農業生產的發展與農耕文化的產物；神農氏是農業之神，中國農耕文化之祖，因而也是“中華茶祖”。遠古時代，神農氏之所以首倡農耕，主要是因為農業是人類衣食之源，沒有農業，就失去了衣食之源。沒有神農氏首倡并實施的農業生產，就沒有茶樹的栽培，茶葉的采摘與茶葉的應用。這種因果關系，決定了神農氏作為中華茶祖的歷史地位，是不可動搖的。神農氏提倡的農業與農耕文化，為古代中國乃至現代世界茶葉產業的繁榮發展提供了基本前提，打下了深厚的社會基礎；假如沒有神農氏最先倡導的農耕文化，沒有農業的發展進步，茶依然停留在遠古時代的野生茶樹階段，能有后世茶葉的普遍利用與茶葉產業的繁榮發展嗎？這就是當今的茶學專業仍然歸屬于農業科學，作為農學之一分支學科的基本依據。
從歷史文獻而論，神農氏是中國遠古時代最早發現與應用茶葉者，因而是“中華茶祖”。尊重歷史，回歸經典。茶經者，茶之經典也。茶圣陸羽《茶經》，是中國乃至世界上第一部茶學與茶文化著作，他明確指出：“茶之為飲，發乎神農氏，聞于周魯公。”承認神農氏是飲茶之祖，就意味著承認神農氏是“中華茶祖”。陸羽這種權威性的論述，明確肯定神農氏作為中華茶祖的歷史地位，是后世學者難以顛覆的。
從神話傳說而論，炎帝神農氏是中國歷史上令后人景仰的“三皇五帝”之一，又是中國歷史上第一個發現茶葉與食用茶葉的人，理所當然地乃是“中華茶祖”。中國是農業大國，自古以農為立國之本，所以中國古代歷史上的“三皇五帝”之說，神農大帝始終被列為“三皇”之一。《神農本草經》云：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。荼，即茶。茶的飲用與醫藥功能，就是在神農氏的親口嘗試中找到的。“人以食為天”。遠古時代，先民們茹草飲血，過著原始生活。為了讓廣大老百姓能夠安全飲食，嚴防因飲食不當而疾病纏身，神農氏親自嘗百草，辨別百草的可食用性。神農氏之偉大，首先在于引導人類自己解決飲食問題。人們或許會說“神話虛無縹緲不可信”。這是對神話的一種誤解。不錯，神農氏是中國上古神話傳說中的帝王，或者說神農氏是古代農業部落的一個首領或代表人物 ，代表一個氏族部落，也代表一個神農時代。神話傳說是人類繁衍發展過程中最初的文化基因。世界上所有的古老民族，都有自己的神話，如古希臘神話、古印度神話、古埃及神話，古阿拉伯神話，我們有中華神話。自從司馬遷《史記》以來，中國歷史始終將神話傳說中的炎帝與黃帝，寫入正史，因為神話傳說并不是虛無縹緲的，而是民族文化的長河之源。在泱泱中國，否定遠古神話，就意味著否定悠久的中華民族文化；否定炎黃神話，就意味著否定中華民族的人文初祖；否定神農氏以茶解毒的神話傳說，就意味著否定悠久的中華茶文化與醫藥文化。中國是茶葉的故鄉，中華茶葉本身就出自于神話傳說，而且每一種歷史名茶，也都包含著一個美麗的神話傳說，如鐵觀音、大紅袍、碧螺春、君山銀針、龍井茶、狗腦貢、蒙頂茶之類。既然如此，中華茶人何以要否定中華神話？要懷疑神農氏以茶解毒的神話傳說呢？
從茶葉科學而論，茶樹是茶葉之本，茶葉科學是神農氏開創的中國農耕文化的產物。 陸羽《茶經》云：“茶者，南方之嘉木也。”神農時代，南方生長著的是野生茶樹。茶樹由野生而栽培，是農耕文化的產物，也是茶葉科學的初始。據四川《名山縣志》與《雅州府志》記載：西漢宣帝甘露年間，邑人吳理真在蒙山之巔上清峰種茶樹七株，“高不盈尺，不生不滅”，能治百病。被百姓奉為“仙茶”，其七株茶樹被尊為“茶樹之祖”，而吳理真則被宋孝宗追封為“甘露禪師”。應該說這種尊奉，寄托著后人對吳理真栽種茶樹之功的肯定與贊許，但并不意味著吳理真就是中國乃至世界的“茶祖”。這是因為，沒有神農氏開創的農業與農耕文化，吳理真何以能夠栽種茶樹？而且，茶樹育種、栽培、茶園管理，茶葉采摘、人工制作加工等，雖然涉及許多科學領域，但最初是茶葉科學，屬于農學，屬于先秦諸子百家中的農家學派。古代的茶葉科學，本身就是神農氏開創的農耕文化的產物。直至今日，茶學依然隸屬農學學科，茶學博士依然屬于農學博士。沒有神農氏倡導農耕，沒有神農氏開創的中國農業文化，就沒有茶樹人工栽種的可能性；沒有神農氏對茶葉飲用與醫藥功能的發現，后人如果沒有認知茶葉的醫藥價值與飲食功能，何必要進行茶樹的人工栽培呢？
從民族情感而論，炎帝神農氏的中華茶祖地位是不可動搖的。中華民族歷來尊重歷史，尊重優秀傳統，全球華人都認為自己是“炎黃子孫”。炎黃文化，是中華民族傳統文化的最初淵源，是巍巍昆侖的皚皚白雪，是萬里江河的悠悠源流，是浩瀚戈壁上的涓涓清泉。中華茶祖神農文化，乃是炎黃文化的重要組成部分。茶祖神農為先民“嘗百草，日遇七十二毒，以茶解毒”的勇氣，“心憂天下，敢為人先”的犧牲精神，是炎黃文化的精髓，也是中華民族文化的基本精神，千萬年以來一直激勵著億萬炎黃子孫為中華振興而努力拼搏，奮勇抗爭，終于迎來中華民族復興的陽光。
從文化人類學而言，認祖歸宗，弘揚中華茶祖神農文化，乃是中華茶人不可推卸的神圣職責。中國歷來有“祖宗崇拜”的傳統美德，祖德流芳，澤被后人，綿綿瓜瓞，萬世其昌，乃是中國古代宗法文化的反映。中國人祖宗崇拜的文化意識，滲透到茶學界與茶文化界，就要求中華茶人認祖歸宗。
那么，誰是中華茶祖？炎帝神農氏與黃帝軒轅氏，始終是中華民族的人文始祖。吳理真、諸葛亮、陸羽等，都是炎黃子孫中的優秀分子，他們對發展中華茶業與中華茶文化的卓越貢獻，后人是不會忘記的。
（作者系湖南師范大學文學院教授）
弘揚中華茶祖神農文化發展中華茶業
——中華茶祖神農文化論壇倡議書
巍巍兮,中華始祖神農氏；穆穆兮，中華茶祖神農氏!
中華茶業，歲月悠悠，澤惠綿綿。適逢盛世輝煌之際，“中華茶祖神農文化論壇” 聚茶界之精英，會四海之賢良，于2008年金秋在長沙隆重舉行。論壇以“中華茶祖神農文化”為中心論題，以科學發展觀為指導，正本清源，經過科學論證，正式確認炎帝神農氏為“中華茶祖”。
為弘揚中華茶祖神農文化，發展中華茶業，我們發表以下倡議書：
第一，茶圣陸羽《茶經》指出：“茶之為飲，發乎神農氏。”神農大帝，不僅是中華民族的人文始祖，也是中華茶祖。我們期盼海內外茶人正本清源，認祖歸宗，高舉“茶祖神農”這面光輝旗幟，做大做強茶葉產業，為人類健康奉獻更多優質的茶葉產品。
第二，中華茶祖神農文化的基本精神，就是“心憂天下，敢為人先”。這是中華民族優秀文化的重要組成部分，也是中華茶業的靈魂，中華茶文化的精髓之所在。海內外中華茶人，既要“心憂天下”，以高度的社會責任感，以優質為尚，以誠信為本，又好又快地發展茶葉產業；又要“敢為人先”，敢于探索，勇于創新，開拓進取，不斷提高中華茶葉的國際競爭力。
第三，弘揚中華茶祖神農文化，要提倡一個“和”字。“和”是中華茶道的靈魂，是構建和諧產業、和諧社會、和諧世界的基本點。唯善呈和，海內外茶人要團結合作，和諧共處，注重商業道德與文化修養，文明經營，共謀發展。中華茶人要遵循“天人合一”的自然法則，自覺保護自然環境，努力拓展生態茶園，為中華茶業營造一個可持續發展的生態環境。
第四，設立茶祖節。神農遍嘗百草，因嘗“斷腸草”而“崩葬于長沙茶鄉之尾”。中華民族心目中的炎帝神農氏，為民謀福祉而死，死得偉大！炎帝陵牽動著億萬炎黃子孫的拳拳赤子之心；祭奠中華茶祖炎帝神農氏，乃是海內外中華茶人共同的心愿。為此，我們倡議每年谷雨節為“茶祖節”，采用各種形式，祭奠茶祖，張揚茶祖神農的獻身精神。
第五，籌建茶祖神農基金。我們要積極籌集基金，加強中華茶祖神農文化研究與中華茶文化宣傳，在炎帝陵景區組建茶祖文化博物館與觀光茶園，充實炎帝陵祭祀的文化內涵，為發展中華茶業、實現中華騰飛貢獻力量。
偉哉中華兮，四海茶香；壯哉茶祖兮，五洲流芳。我們要高舉“茶祖神農”的光輝旗幟，努力拼搏，積極進取，讓中華茶祖神農文化發揚光大，開創中華茶業的世紀輝煌，造福全人類！
中華茶祖神農文化論壇組委會
2008年11月6日于長沙