福鼎白茶，是一個比較大的概念，是特定工藝和樹種結合的產物：既包含傳統工藝、新工藝、近些年的工藝演進，也包含當地白茶適制樹種。
可以制作白茶的樹種很多，在福鼎就有很多種，但是真正具備價值的無外乎三類：菜茶（土茶）、福鼎大白茶（白毛茶）、福鼎大毫茶。其中，菜茶所制白茶又稱為貢眉、小白茶；福鼎大白茶、福鼎大毫茶所制白茶，又稱為大白茶。三者之間，存在不同維度的遞進關系，今天的文章，我們就來分析一下。
產量及種植面積：菜茶
在福鼎，超過90%（一說80%多）的茶園種植面積，種的是福鼎大毫茶；而福鼎大白茶的種植面積不足10%，菜茶種植面積更小，幾乎可以忽略不記。
原因無他，產量和效益的原因。茶葉的采摘，都是一個動作采一片茶葉下來，但是采下來的茶葉重量是不同的。福鼎大白茶（白毛茶），是在菜茶（福鼎土茶）的基礎上培育而來的，更高產；而福鼎大毫茶，則被稱為大號大白茶，也就是在大白茶基礎上培育出來的更加高產的品種。
原生屬性：菜茶>福鼎大白茶>福鼎大毫茶
菜茶，原本是原生小葉群體種的統稱，體系極為龐大，形狀各異。但是福鼎的菜茶品類相對單一，以形狀較為穩定的土茶為主。在培育關系的遞進當中，越是高產，就越是脫離了茶樹本身的原生屬性。
這種區別不僅表現在樹種形狀的穩定性、產量方面，也體現在了口感和品質方面。有經驗的茶友會發現，在福鼎白茶領域，越是原生樹種做的白茶，野韻越足，越容易出蜜韻。此外，也有觀點認為，福鼎大毫茶到菜茶之間，口感的均衡性呈下降趨勢。我們認為未必。
稀缺性及價值潛力：菜茶>福鼎大白茶>福鼎大毫茶
無論是從茶園面積占比，還是產量高低，又或者流通于市場的存量來看，這三大品類的稀缺性、口感特點鮮明程度，以及存儲種的價值潛力，都是非常明顯的。越稀有，越珍貴，最起碼在我們今天討論的范疇里，是這樣。