普洱茶的制作工序大體是:鮮采茶葉經殺青，掇捻，干燥后即成毛青（滇青），此刻的茶韻濃烈霸道，一般人是喝不慣的。隨著毛青茶的加工不同，普洱茶自此分為生茶，熟茶兩大條（也有相互拼配的半生熟茶）一般將生茶歸屬于“綠茶”，熟茶歸屬于“黑茶”。
生茶：是指毛茶不經過“渥堆”而是完全依自然轉化而成，這是歷史上的傳統制法。生茶自然轉熟的進程相當緩慢，就保存環境條件，至少要近十年以上。時間越長，茶體內的多酚類化合物的酶性和非酶性氧化越完全。其陳香益發酵和穩健，但韻致活潑生動，這種活力即為茶人所稱道的“茶氣”。
熟茶：是指毛茶經過“渥堆”這項工序，通過濕熱作用以人工方式速成發酵，促進多酚類化合物和非酶性自動氧化，轉化茶葉內含物質，減除苦澀味，使滋味變酵，清除青臭氣，縮短其陳化階段，可提早飲用。這是1973年起昆明茶廠首先借鑒黑茶工藝，而發展出的技術，云南省微生物研究所對“渥堆”的相關研究，在1985年還獲得云南省科技進步三等獎。這主要說明的是，有的人對“渥堆”有所誤解，還把“渥堆”和“濕倉”劃上等號，事實上兩者是完全不同的，“濕倉”是指投機者將年份比較新的普洱茶成品，陳置于濕度甚高的環境利用高濕度（或潑水）使茶品發霉，以改變茶體，使外觀上可人為陳年茶，這種不健康的濕倉茶，是禁不起高溫沖泡下的品鑒考驗的。