茶文化是包括茶園林、茶制作工藝、茶藝、茶道、茶禮儀及與茶有關的眾多文化現象的綜合體。茶文化旅游是利用茶葉的美學價值、歷史文化價值和保健實用價值吸引旅游者進行休閑體驗的一種新型旅游形式。其產品形式是以優美的環境為條件，以茶產業為基礎，以茶區多樣性的自然景觀和特定歷史文化景觀為依托，以茶為文化載體，以豐富的茶文化內涵和絢麗多彩的民風民俗為內容而開展的，涵蓋觀光、求知、體驗、習藝、娛樂、購物、度假等多種旅游功能的新型旅游產品。茶文化旅游具有休閑性、自然生態性、文化性、參與性和多樣性的特征。
近年來，普洱茶熱的持續升溫，帶動了普洱市茶產業的迅速發展。普洱市自古就是普洱茶的主要生產、加工、集散地，在長期的種茶、制茶、飲茶和販茶過程中積淀了豐富的茶文化，發展茶文化旅游具有突出的優勢。從1993年首屆“中國普洱茶葉節”起，普洱市就一直致力于打造“中國茶城”的形象，并在“十一五”旅游規劃中把發展普洱茶文化旅游作為旅游開發的八大旅游產品之一。因此，對普洱茶文化進行深度開發和合理整合，使之成為具有高度吸引力的系列旅游產品，不但能夠加快茶產業的發展，也將大大促進普洱市的旅游業發展，進而拉動該地的社會經濟的全面發展。
一、普洱市茶文化旅游開發的優勢
普洱是世界茶樹原產地的中心地，是古今中外聞名的普洱茶鄉，普洱茶文化內涵豐富，影響深遠，它是中華民族文化寶庫中的一部分，是中華茶文化的重要組成部分。普洱市發展茶文化旅游具有明顯優勢，主要體現在以下四方面：第一，普洱市具有得天獨厚的“一市連三國，一江通五鄰”的地理區位；是發展邊境旅游的理想之地；第二，普洱市自然生態環境十分優美，境內哀牢山、無量山群峰云集、云霧繚繞，蒼茫無際，層巒疊嶂，區內有大片的原始森林，森林覆蓋面積占總面積的62.9%；各種動植物資源豐富，種類眾多，素有“綠海明珠”之美譽；第三，普洱是古今中外聞名的普洱茶鄉，茶樹資源豐富，野生型、過度型、栽培型三種茶樹類型齊全，是“天然的茶葉博物館”，當之無愧的“世界茶鄉”。到2005年底，全市茶葉總面積達到134.1萬畝，其中古茶樹（園）60萬畝，現代茶園74.1萬畝，總產量3.55萬噸，實現茶葉總產值10.2億元；第四，普洱市是一個多民族聚居地，分布有14種世居民族，是他們在長期的生產和生活實踐中首先發現、馴化和利用了茶樹，開創了人類種茶的歷史。在長期的種植、采制、飲食、販運普洱茶的過程中，積淀了厚重而豐富的普洱茶園藝文化、普洱茶采收與加工文化、茶馬古道與馬幫文化、飲茶習俗與茶道文化和普洱茶收藏與鑒賞文化等，以及由各少數民族種茶、采茶、制茶、飲茶的傳統習俗演義出來的民間歌舞等。普洱茶文化以其自然、清幽、恬靜的文化魅力，對喜愛茶文化的人們構成了獨特的吸引力。
二、普洱市茶文化旅游開發現狀和問題
普洱市旅游近年來有了一定發展，2005年全市接待國內外游客205.56萬人次，其中國外游客3萬人次，旅游外匯收入1300萬美元，國內旅游收入60469.47萬元，實現旅游總收入71298.47萬元；隨著茶產業的快速發展，以茶產業為基礎，以普洱茶文化為核心的一批茶文化旅游產品正在形成。目前已推出的茶文化旅游產品主要有：鎮元千家寨野生古茶樹及萬畝野生古茶林生態旅游、瀾滄景邁芒景千年萬畝栽培型古茶園生態旅游、營盤山萬畝現代茶園及中華普洱茶博覽苑、茶馬古道旅游等。計劃推出的有：天下普洱茶國、普洱古茶都等。普洱市力圖打造的城市形象是“世界茶源，中國茶城，普洱茶都”，其意圖顯然是要凸現茶文化旅游在普洱市旅游中的主打地位。但是，普洱的旅游總體發展水平還很低，經過多年開發以后依然處于“冷點”狀態。普洱的茶文化旅游產品并未在旅游市場競爭中顯示出其應有的強勢，這與其優美的自然環境優勢、豐富的人文資源和雄厚的茶產業優勢不相稱。經過分析和調研，筆者認為普洱市發展茶文化旅游主要存在以下問題：
1、起步晚，開發程度低。普洱市發展茶文化旅游發展起步晚，旅游項目開發程度低，產業規模小，發展緩慢，沒有形成特色鮮明的旅游品牌，市場知名度較低，缺乏市場開拓經驗和旅游經營管理經驗，而且沒有明確的市場目標定位，因而，在市場競爭中暫時處于劣勢。
2、旅游產品整合度低。普洱地區茶旅游資源呈零散分布，整合度低，茶產品的組合度較低，主要以茶園觀光作為茶文化旅游產品，其市場需求局限較大。茶文化旅游本身就是以閑靜、淡泊為特征的“冷”休閑活動，缺乏強刺激性，如不提高組合度，就難于構成觸動大量游客出游的專門動機。
3、產品的文化含量不夠，特色不鮮明。目前普洱已推出的茶文化旅游產品無論從形式還是從內容上看其文化含量明顯不足。由于茶文化旅游內容不豐富、不飽滿，大大地影響了普洱茶文化旅游產品的整體形象，因而沒有在市場上形成自己獨有的閃亮賣點，形不成市場競爭力。
4、普洱市茶文化旅游缺少必要的旅游活動內容和旅游業態支撐。旅游的過程要有豐富的旅游活動內容來填充，而旅游活動內容又需要一定的旅游業態的支撐。普洱茶文化旅游產品目前大多還停留在以觀光為主的形式化層面上，缺少必要的旅游活動內容和旅游業態支撐。因此，如何豐富茶文化旅游的活動內容，培育一批與茶文化旅游相關的旅游業態就成為發展普洱茶文化旅游值得進一步探究的課題。
5、總體經濟發展水平低，旅游項目開發資金不足，旅游配套設施不完善。由于經濟總量小，自身財力弱，引資規模小，投資環境差等問題，使普洱市發展休閑旅游的步伐受到嚴重的制約，2004年普洱市人均固定資產投入為1910.85元，僅為云南省平均水平的60%。由于普洱的經濟基礎較薄弱，導致旅游基礎設施和配套設施建設滯后，主要表現在：（1）通往古茶樹園區的道路條件較差；（2）景區規劃及建設級別較低（目前僅有a和aa景區8個）；（3）城市休閑娛樂設施規模小而散，尤其缺少集中的茶文化休閑業態和園區；（4）城市園林化程度不高，達不到生態休閑旅游的要求。