「一滴壺值千金」是清代浙北著名學者鑒藏家張廷云，為其清儀閣家藏明惠孟臣紫砂小壺木座所篆書的底款。同時還與其外甥兼門生徐同柏合作題跋，由從子張辛有鐫刻于茗壺之匣蓋上，以志收藏盛事。 張廷濟（1768-1848），原名汝林，字順安、作田，號叔未、說舟、海岳庵門下弟子，晚號百壽老人，浙江嘉興新篁人。清嘉慶三年（1798）解元，以后幾次會試未中，遂家居從事學術研究和藝術創(chuàng)作。勤奮治學，精于金石考據(jù)之學，尤擅長文物鑒賞。富于收藏各類古器物，自商周至近代凡鼎彝、碑版及書畫、陶瓷等無不搜聚，并于故里筑清儀閣藏之，其中不少鐘鼎尊彝等青銅器是難得的罕見品，還收藏大量周秦以來的錢幣，聞名古泉藏界；善書畫，能篆隸，由精行楷，初規(guī)摹鐘王，五十歲后出入顏歐間，晚年兼法米芾，草隸為當時第一流。又工詩詞，風格樸質(zhì)，善用典故，著有《清儀閣題跋》、《桂馨堂集》等。著名學都阮元督學浙江時，對張氏極為推崇，來往密切，定為金石交。
張廷濟一生癡迷古器書畫，酷愛收藏，遠近聞名。對一碑一器，一絲不茍，細微考察，辨其真?zhèn)危瑒e其源流。常伏案考研，而廢寢忘食。每收一器一物，必系以詩文、題跋，或考記，或題詠。這件孟臣紫砂壺就是其清儀閣藏樓中的珍品之一。「字依壺傳，壺隨字貴」，名壺名刻，相得益彰。張廷濟對惠孟臣慕名已久，對此小壺更是情有獨鐘，珍愛備至，特為孟公微壺配制了圓形紅木壺座，四方梨木蓋匣。親筆撰書底款與題跋，由其外甥徐同柏，從子張辛有考證、刻銘。
壺座底圈篆刻：「壹滴壺值千金」（環(huán)圈排列、隔字對應回讀）；壺匣蓋面刻篆書：「壹滴壺」，刻行書：「嘉興新篁張氏清儀閣藏徐同柏識」；壺匣蓋背刻行書題跋：「孟臣姓惠，海昌吳兔床山人，《陽羨名陶錄》未之詳也。此為海鹽錢祚溪翁本誠所遺，從子辛有為余作緣得之。銘曰：曹溪水一滴，終古流不竭，五石之瓠無所容，惠子所以云棄物。道光丁酉七月二十三日，嘉興張廷濟書，海鹽張辛有刻。」（按，宜興位于江蘇太湖西陲，以產(chǎn)紫砂茶具聞名于世，譽為陶都。宜興古稱荊溪，秦時稱陽羨。附近茶山茶質(zhì)精良，唐、宋以來，設有貢茶院，專制上貢的名茶。唐朝盧仝即有「天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花」之語。）徐同柏（1775-1854年）原名大椿，字籀莊，號壽藏，嘉興貢生。承舅父張廷濟指教，精研六書篆籀，多識古文奇字，頗得張廷濟賞識，廷濟每得古器必偕與考證。著有《從古堂款識學》，工篆刻，廷濟所用印章多出其手。亦能詩，有《從古堂吟稿》行世，卒年八十。此件孟臣壺高3.8公分，口徑2.8公分， 腹徑寬4公分，底徑2公分。作珠鈕，梨式壺身。圓口、平沿、無唇，環(huán)把，小流前傾（流口上翹，略低于壺口）、鼓腹、斂底，不顯圈足（內(nèi)微圈足），全器光素無華，口蓋密合，渾然一體。胎泥精細，呈深豬肝紅色，其表面泛現(xiàn)包漿的自然光潤，頗有「精光內(nèi)蘊」風韻。底圈鐫「惠」、「孟臣」二方篆書小圓印。
惠孟臣，明天啟、崇禎年間制作紫砂壺名家，江蘇宜興人。尤以善制小壺蜚聲中外。其制大壺深樸，所制小壺精妙，造型拙樸，線條簡潔流暢，一般無有紋飾，此件《一滴壺》正是如此。所謂之水平壺、梨形壺、折腹壺均為其佳作。在他制作的小壺小品中可以窺其大器大度，風格高古，趣味盎然，深受人們喜愛，是繼明代萬歷時大彬之后最為著名的紫砂大師。明末，孟臣壺風行全國之時，亦遠銷歐洲、拉丁美洲、中東及日本、韓國、泰國、菲律賓等地，并對歐洲早期壺業(yè)生產(chǎn)的影響頗大。甚至如安妮皇后的銀茶具，也是模仿惠孟臣梨形壺之形制的。足見孟臣壺在中國紫砂茗壺發(fā)展史上之舉足輕重了。「銘隨壺揚，壺隨人傳」。這把由張廷濟與徐同柏鑒藏并研究、刻銘的孟臣小壺，其珍貴程度就不言而諭了。難怪，張廷濟為其座底鐫書「一滴壺值千金」。
孟臣小壺的容量一般都在100毫升左右，而此件「《一滴壺》容量還不到70毫升，是迄今發(fā)現(xiàn)最小的一件，可謂微型小壺，是專為啜飲工夫茶而制作的。其不僅容量小，流口亦小，加之茶漬通過紫砂微孔溶在包漿之內(nèi)抑制了倒茶的流速，其茶水當然只能一滴一滴地從小流口滴出，稱其《一滴壺》名符其實。
大壺泡茶，茶葉浸泡過久，鮮味不存。故有「茶注宜小不宜大，小則香氣氤氳，大則易于散漫，若自斟酌，愈小愈佳」之說。明代著名紫砂大師時大彬早期作品，模仿其師供春，以大壺為主，后來游歷婁東時，與著名文人陳繼儒、王吉貞等品茗試茶，為便點綴在精舍幾案之上，一人一壺，符合文人茶客的美學情趣，改制小壺。時大彬的嘗試，詩人曾以「千奇萬狀信手出」「宮中艷說大彬壺」贊嘆。開創(chuàng)了做小壺之先河。而惠孟臣卻成為精制小壺的代表，尤以光素無華，拙樸內(nèi)蘊的微型小壺著稱于世。現(xiàn)藏嘉興博物館的這件一滴壺，圓、穩(wěn)、勻、正，線條分明，小巧玲瓏，置于掌心把玩，韻味獨具，逗人喜愛。小小的一滴壺，容量極小，壺內(nèi)又得盛放許多茶葉，僅用開水沖泡，茶葉難于流出，故需小壺置于裝沸水的碗內(nèi)，不時澆淋，使壺內(nèi)之茶葉出味成汁。這種漂浮于熱水中的小壺，亦稱之為《水平壺》。
「泥比金貴」，這不是天方夜譚，是歷代紫砂藝人創(chuàng)造了這種奇跡。幾兩重一團小小泥巴，經(jīng)過獨具匠心的堆、雕、捏、塑，價值數(shù)萬，并成為收藏家們爭相搜羅的珍品。張廷濟稱「一滴壺值千金」，毫不為過。點出了紫砂微壺的價值所在，當然包括它的文物價值（藝術價值和歷史價值）。
眾所周知，紫砂粗貨產(chǎn)品，價格低廉，經(jīng)濟實用，是面向群眾的產(chǎn)品。細貨紫砂，尤其是歷代名手制作的紫砂茶具，其身價就不同了。除譽「值千金」之外，諸如「貴重珩璜（好的佩玉）」、「珍重比流黃（古代黃繭織的絹）」、「賦于（細膩得如）雕漆」等等多不勝舉。小小的紫砂茶具價值超過珠玉，黃金之上。究竟值多少錢一具呢？明人熊飛（四川人，崇禎中官宜興教諭）《以陳壺、徐壺烹洞山岕片歌》說︰「景陵銅鼎半百清，荊溪瓦注十千余。」即說景陵產(chǎn)的銅銚五十可買，而荊溪（宜興）的砂壺值一萬多。周澍（靜瀾）《臺陽百詠》注︰「供春小壺一具之數(shù)十年則值金一笏（笏，古時上朝官員之手板，皇帝手執(zhí)的朝板稱玉笏）。」到了清康熙年間，也是「一具尚值三千緡。」日本明治年間的《茗壺圖錄》也說到奧蘭田不喜歡鐲銀器泡茶，專用紫砂器，「明制一壺值抵中人一家產(chǎn)。」足見名家紫壺價值之高。
然而，紫砂茶具的美學價值，不盡在造型和本身所具有的裝飾性上，更在于它的精神內(nèi)涵，在于一種透徹表里的文化氣息，實難以錢作比。紫砂陶似乎從其誕生之日起，就集造型、文字、書畫、金石、篆刻等于一體，它古色古香的泥質(zhì)與中華傳統(tǒng)文化底蘊的天然默契，正是紫砂陶藝的雋永魅力。