北宋初年人陶谷在《荈茗錄》中已經說到一種叫“茶百戲”的游藝：“茶至唐始盛。近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫。但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂之茶百戲。”陶谷所記述的“茶百戲”，便是后來的分茶了，玩法是一樣的。下面就關于宋代茶百戲做一詳細介紹。
喜愛“茶百戲”的文人很多，其中就有著名的婉約派詞人李清照，她的《滿庭芳》有“生香熏袖，活火分茶”句;《攤破浣溪沙》有“豆蔻連梢煎熟水，莫分茶”句。宋徽宗趙佶也精于分茶。蔡京在《延福宮曲宴記》記述了這樣一件事：“宣和二年(1120)十二月癸巳，召宰執親王等曲宴于延福宮……上命近侍取茶具，親自注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月。顧諸臣曰：此自布茶。飲畢皆頓首謝。”徽宗親自分茶讓群臣觀賞后，才飲茶品嘗。可見宋時，上自帝王，下至文人、僧徒，以致“趕趁人”，都會玩分茶。分茶甚至還傳入女真。《大金國志》卷七稱金熙宗能分茶，以為“盡失女真之態”。
分茶何似煮茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪
分茶這種游藝大約始見于唐，由于古時候沒有微博也沒有dv可供記錄，我們只好在文學作品中一窺分茶游藝的盛況。
唐代劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》描述：“驟雨松聲入鼎來，白云滿碗花徘徊。”描述了茶湯顯現圖案的雛形。
很多人都讀過陸游的《臨安春雨初霽》，詩中有句云：“矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。”又有《入梅》詩：“墨試小螺看斗硯，茶分細乳玩毫杯。客來莫誚兒嬉事，九陌紅塵更可哀。” “中興四大詩人”之一，陸游的好友楊萬里也是熱愛“分茶”之人，他的《澹庵坐上觀顯上人分茶》有“分茶何似煮茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遭兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如劈絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢嫖姚。”
在宋代，由于受到朝廷和文人的推崇，十分盛行。向子諲《酒邊集·江北舊詞》有《浣溪沙》一首，題云：“趙總持以扇頭來乞詞，戲有此贈。趙能著棋、寫字、分茶、彈琴”。
入元以后，起于北方的蒙古族入主中原，也因為民族矛盾的加劇，對原來流行于漢族的茶道藝術帶來了不利的影響，雅致的點茶道和分茶藝術開始衰落。但至明清仍有點茶流傳和分茶余韻，據清代高鶚《茶》：“瓦銚煮春雪，淡香生古瓷。晴窗分乳后，寒夜客來時。”清代后期未見玩分茶的詳細記載，這朵茶藝奇葩已經失傳了。
總之，“茶百戲”是一種蘊釀于唐末五代，形成北宋初期。流行于兩宋，衰于元，亡于清代后期的茶藝技藝。