民間流傳著很多關于乾隆與茶的故事，涉及到種茶、飲茶、取水、茶名、茶詩等等與茶相關的方方面面。相傳，乾隆皇帝六次南巡到杭州，曾四度到過西湖茶區。他在龍井獅子峰胡公廟前飲龍井茶時，贊賞茶葉香清味醇，遂封廟前十八棵茶樹為“御茶”，并派專人看管，年年歲歲采制進貢到宮中，當然茶客就是他本人，“御茶”至今遺址尚存。乾隆十六年，即1725年，他第一次南巡到杭州，在天竺觀看了茶葉采制的過程，頗有感受，寫了《觀采茶作歌》，其中有“地爐微火徐徐添，乾釜柔風旋旋炒。慢炒細焙有次第，辛苦功夫殊不少”的詩句。皇帝能夠在觀察中體知茶農的辛苦與制茶的不易，也算是難能可貴。
乾隆在茶事中，以帝王之尊，窮奢極欲，倍求精工，什么排場都可以做得到。他首倡在重華宮舉行的茶宴，豪華隆重，極為講究。據徐珂《清稗類鈔》記載：“乾隆中，元旦后三日，欽點王公大臣之能詩者，宴會于重華宮，演劇賜茶，命仿柏梁體聯句，以記其盛，復當席御詩二章，命諸臣和之，歲以為常。”他還規定，凡舉行宴會，必須茶在酒前，這對于極為重視先后順序的國人來說其意義是很大的。
乾隆皇帝不是死在任上的，而是“知老讓位”的。傳說在他決定讓出皇位給十五子時(即后來的道光皇帝)，一位老臣不無惋惜地勸諫道：“國不可一日無君呵一生好品茶乾隆帝卻端起御案上的一杯茶，說：“君不可一日無茶。”這也許是幽默玩笑之語，也許是“我應該退休閑飲”之意，或者是兼而有之。
乾隆六十年(1796年，他是在這一年讓位的)舉行的千叟宴，設宴八百桌，被譽為“萬古未有之盛法”。與宴者三千零五十六人，賦詩三千余首，參宴者肯定都是當時的非一般人，卻似乎沒有留下什么名章佳句。
對品茶鑒水，乾隆獨有所好。他品嘗洞庭中產的“君山銀針”后贊譽不絕，令當地每年進貢十八斤。他還賜名福建安溪為“鐵觀音”，從此安溪茶聲名大振，至今不衰。
乾隆晚年退位后仍嗜茶如命，在北海鏡清齋內專設“焙茶塢”，悠閑品嘗。他在世八十八年，為中國歷代皇帝中之壽魁，其長壽當與之不無關系。當然他身為皇帝，使用的延年益壽之術肯定很多，喝茶是他養生之法。