根據2000年云南省第五次人口普查，全國怒族總人口大約3萬人，其中云南有27 738人。怒族主要分布在怒江傈僳族自治州的福貢縣、貢山縣、蘭坪縣、瀘水縣和迪慶藏族自治州的維西縣，此外西藏自治區察隅縣、緬甸克欽邦北部山區也有少量怒族分布。怒族史稱“怒子”、“怒人”等。唐代時就已居住在今天怒江州一帶。怒族有三個族源，一是來自唐代“廬鹿蠻”，即“若柔”支系；二是來自元代“路蠻”，即諾蘇支系；三是來自“怒子”，即“阿龍”、 “阿儂”兩個支系。“阿龍”、“阿儂”與獨龍族有親屬關系。怒族主要由自稱“若柔”、“諾蘇”、“阿龍”、“阿儂”4個支系組成。“若柔”主要聚集在蘭坪縣兔峨鄉和瀘水縣魯掌鎮；“諾蘇”主要聚集在福貢縣匹河鄉、子里甲鄉；“阿龍”聚集在貢山縣茨開鎮、捧打鄉和丙中洛鄉及迪慶州維西縣、西藏察隅縣；“阿依”主要聚集在福貢縣上帕鎮、鹿馬登鄉和架底鄉。怒族語屬漢藏語系藏緬語族，分為四個支系．即若柔語、諾蘇語、阿龍語和阿儂語。其中阿龍語和獨龍語相通。由于長期與傈僳族相處，怒族人普遍會說傈僳語。怒族無文字，20世紀五六十年代間，民間流行“刻木”、“結繩”記事。
鹽巴茶是怒江州一帶怒族一種較為普偏的飲茶方法。先將小罐放在火炭上烤，取一把青毛茶或掰一塊餅茶放人罐烤香，再將事先煨漲的開水加入罐中，至沸騰翻滾3～5分鐘后，去掉浮沫，將鹽巴塊放在瓦罐中潮幾下，并持罐搖動，使茶水環轉三五圈，再將茶汁倒入茶盅，茶盅中再加適量開水稀釋。這種茶汁呈橙黃色，這樣邊煨邊飲，一直到小陶罐中茶味消失為止。剩下的茶葉渣用來喂馬、牛)以增進牲口食欲。由于地處高寒山區，蔬菜缺少，就常以喝茶代蔬菜。現在，怒族人家里每人有一土陶罐。“苞谷杷杷鹽巴茶，老婆孩子一火塘”，形象地描述了怒族人圍坐在火塘邊，邊吃包谷杷邊飲茶的生活情景。茶葉已成為怒族不可缺少的生活必需品，每日必飲三次茶。“早茶一盅，一天威風；午茶一盅，勞動輕松；晚茶一盅，提神去痛。一日三盅，雷打不動，已成為怒族的飲茶諺語。