賽馬節是雪域夏日最靚麗的風景。
高原地理環境的特殊性，使藏人只能選擇牧業經濟方式，這就使藏民族與馬結下了不解之緣。牧業生產的分散性，地域的廣裹，使藏民族只能借助馬來充當交通工具，增強民族內部的聯系，馬自然而然成了藏人生產生活的有力臂膀，成了他們難以割舍的親密伙伴，特別對牧民更是如此。牧人喜歡馬，注重馬的馴養，崇尚騎手的技能。賽馬會也成了藏人生活的組成部分，成了炫耀馬的力量和速度、騎手的風采的最好機會。人類強烈的表現欲望使賽馬會廣泛普及，成為雪域高原常見的人文景觀，也是各地最受歡迎的文體項目。
藏北賽馬會
賽馬會是藏北最具特色的節日。1959年民主改革前，一般以部落或宗為單位舉行，現在則以鄉、縣、專區為單位舉行。規模最大、內容最豐富的自然是專區舉行的賽馬會了。賽馬會一般一年一次，但以前以宗為單位，現在以縣、專區為單位的大型賽馬會則多是三年一次。賽馬會沒有確切的日期，一般在藏歷六、七、八三個月舉行，因為這三個月正是水草豐美、馬匹強壯、氣候宜人的季節。賽馬會有長至10天的，1987年那曲地區的賽馬會就長至10天，而安多縣多瑪區布曲鄉的賽馬會才3天。賽馬場一般選擇在便于集中的平坦草灘，賽馬會前人們紛紛帶著帳篷到賽馬場，平靜的草原突然熱鬧起來。
過去的部落或現在的區、鄉級的小型賽馬會，一般都是自愿參加。而大型賽馬會，往往是在小型賽馬會基礎上選出優秀騎手和馬匹參賽。賽馬前十天半月，牧民們就開始馴馬。馴馬的方法是每天給馬披裹氈子跑兩次，早、午、晚要把馬牽到河中洗澡。一般要把馬泡水或潑水，泡到肌肉發抖再牽上岸慢慢遇。這樣訓練過的馬耐力好，跑起來不喘氣。賽馬可由馬主騎乘參賽，也可由別的騎手騎乘。參賽的馬往往要打扮得漂漂亮亮，配上美麗的鞍具，馬頭馬尾還要扎上紅紅綠綠的布條。
賽馬會是牧區極為隆重的節日。賽馬開始前要舉行宗教儀式，請僧人念經。牧民們則要垠桑，向神山獻旗，在山上壘嘛呢堆，掛上新的經蟠，將奶渣、酥油等供品放在神山之上，祈禱神靈保佑吉祥平安、人畜興旺、競賽獲勝。
比賽即將開始時，近百名騎手身著薄薄的黃色緞子藏裝，頭戴飾以雁翎、外鑲紅黃布面緞、太陽和月亮型的氈帽，腳穿毛線襪上場。姑娘們舉旗領隊，小騎手們隨后打鼓助威，他們分別由父親牽馬進人賽場，繞場一周后，再牽到指定地點。到達起點，小騎手們便下馬，整裝待命。發令聲一響，他們揚鞭抽馬，疾馳狂奔，沖向終點。
藏北賽馬一般是自愿參加的，不受任何限制，誰都可以參加。
比賽項目有大跑、小跑、走馬、拾哈達、打靶等項目。“大跑”主要是速度比賽，有起點和終點，以鳴槍或吹號為號，眾馬齊出，以到達終點的先后定名次。“小跑”和“走馬”則除了比速度外，還看馬步是否平穩，走得是否好。這種比賽也計名次，馬的優劣、騎術的高低自有輿論評說。騎馬撿哈達、騎馬打靶等馬術表演比賽，一般在大跑、小跑、走馬之后舉行。兩種比賽均是分小組參賽，哈達橫放在地上，靶子立在路邊，比賽時一匹馬在前面引路，其任務主要是給后面拾哈達或打靶的馬引導一條最佳路線，使其離哈達或靶子不遠不近。賽馬則緊緊跟隨，騎手在飛跑的馬上側身掛體，撿起地上的哈達。哈達間隔橫放，撿得多者為勝。如果是騎馬打靶，則第二匹馬的騎手同樣是緊跟第一匹馬從場地一側橫跑過去，在飛跑時從背上取下槍，在頭上旋轉一周，瞄準側面的靶子開槍，然后耍個花樣，順勢將槍背在背上。除了這兩種較普遍的馬術比賽外，有的地方還有騎馬點煙、馬背倒立等。
賽馬會期間往往還穿插舉行摔跤、舉重（一般是舉石塊，也有舉沙袋的）等體育比賽，近一二十年還出現了拔河比賽。
賽馬會上奪得名次者都有獎品。民主改革前的獎品多為哈達、馬、牦牛、綿羊、長槍、藏銀等，現在除哈達等物之外，還有茶葉和人民幣。
賽馬會也是社交娛樂的集會。當夜幕降臨時，牧民們，特別是男女青年們便自發地圍成圓圈，唱歌跳舞。這是一年中難得的娛樂時光，也是年青人尋找情侶的好機會。
藏北地廣人稀，居住分散，人們難得集中，以前部落的頭人都利用賽馬會收稅，并處理部落一年來的各種事務，商人們往往也趕到賽馬場交換商品。特別是大型的賽馬會，更是商品交換的大好時機。因此，藏北賽馬會實際上演化成了人們進行娛樂活動、宗教活動、經濟活動的綜合性節日。康區上部（玉樹地區）賽馬會
剽悍的康巴漢子喜愛駿馬，講究騎射。在江河源頭的青海省玉樹地區，每年的賽馬會極其隆重、極其熱鬧。
按照傳統的時間和地區，入夏以后，各地便著手籌備每年一次的賽馬會。屆時，牧人們身穿節日盛裝，或騎著快馬或乘著牦牛，帶上帳房和食物，從四面八方云集到賽馬場。大多是舉家而來，親朋好友為來往方便，多把帳房扎在一起。人們扎下家中最寬最好的帳篷，從帳坡到帳壁鑲得漂亮大方。豐盛的佳肴美酒、精致的擺設家具就更不用說了。
當地的小商小販，四川、甘肅、西藏、青海各地的商賈也會提前來到賽馬場，把自己的貨物擺得琳瑯滿目、井然有序。商場、帳篷城里人來人往，犬影竄動，馬嘶牛叫，洋溢著勃勃生氣。
整個賽馬會期間，牧人除觀看文體表演外，大部分時間都在帳房里以酒相聚。從早到晚，酒曲聲不斷。故有人曾這樣形象地說：
賽馬會是藏家賽服裝、賽帳房、賽酒曲的盛會。
康區上部各地舉行賽馬會時，當地的寺院不管是哪個教派一般都會參與的。各寺院的帳房不但高大寬敞，而且帳脊飾有寶頂，帳坡及帳壁鑲嵌各種吉祥圖案，帳前要豎一根高高的經桿，桿頂飾寶幢，寶幢以下向四面伸展的數根繩索上，掛滿各色嘛呢旗、風馬旗，以祝福眾生快樂，賽馬會成功圓滿。帳內正面設佛堂，供佛、菩薩、護法神銅像。佛壇前設各種供具供物。凡寺內平日進行法事活動的諸般法器，如大蟒號、仿人脛骨號、項吶、法螺、法鈴、法鼓、銅錢等，此時也都帶到了賽馬場。僧侶們除參加儀仗隊外，幾乎晝夜不停地誦經祈禱，祈求神靈驅邪魔，保佑眾生吉祥平安。“嗡嗡”的誦經聲和各種樂器聲，使歡樂的賽馬會平添了幾分莊嚴肅穆的氣氛。在寺院帳房附近，通常還要為活佛單另下扎帳房。活佛的帳房雖然并不大，但外觀裝飾豪華，內部陳設講究，非一般俗民的所能比，有的帳壁上的大型龍、鳳、八寶圖案皆用五色絲線刺繡而成，顯得異常華貴。
玉樹各地的賽馬會，以結吉地區的規模最大。其會址原在結古鎮南的巴塘草灘，后移至西郊的扎西科草灘。會期每年自公歷7月25日開始，至29日結束，歷時5天。但從牧民、商店選點下帳到全部撤離，往往要持續近半個月。賽馬會期間，整個結古鎮商店關門，街上不見攤販，有的機關也放假了，幾乎出現萬人空巷的局面。從結古鎮至扎西科數公里長的公路上，大汽車、小汽車、摩托車、自行車以及馬車、拖拉機等，從早到晚川流不息。據說，規模最大時，扎西科草灘下扎的帳房達兩千余頂，綿延數華里。白天行人摩肩接踵，夜里燈火通明，如同白晝，出現了江源難得一見之勝景。
康區賽馬會原本是部落頭人迎接佳賓或娶妻嫁女、慶賀加封晉官時的一種禮儀性活動，因牧人平素愛騎馬，其禮儀活動也多以賽馬為主要內容。后來，不少地方節日集會也經常安排這一活動，牧人慣稱其“賽馬會”。中華人民共和國成立后，各地多將這一群眾集會形式與地方政府的成立慶典和重大節日的慶典結合起來，賦予了新的內容。如玉樹州的賽馬會時間即與州慶日相合。其它各縣也都大致相同。其活動內容除傳統的賽馬、賽牛及歌舞表演外，大多還增加了隊列、刺殺、射擊等軍事表演項目。一些民間雜技班子、說唱格薩爾故事的藝人等，也常在臨表演。盛大的集會也為商人們提供了交易場所，為牧人提供了出售土特產的良機。賽馬會上，大都劃分有比賽區、居住區和商業區。在商業區那臨時建成的商業街上，你不僅可以看到琳瑯滿目的民族生活用品及其它各種貨物，也會不時看到遠道而來的牧人，肩上背著或手里提著各種野生皮張以及毛褐子、藏靴、山羊絨、干鹿角、牦牛尾巴等土產品在出售。每年一度的賽馬會，既是地方政府的隆重慶典，也是民間歡樂的文藝體育比賽大會，同時又是盛大的物資交流會。
賽馬會諸項目中，“走馬賽”是較平和的一個項目，主要看參賽馬走法、技能如何，類似田徑賽中的競走。馬的快步（也叫小跑）有大走、小走、綿羊走、駱駝走、流火走等種種步法，不會“走”的馬，牧人們不算其為好駿馬。是不是好走馬，觀看者從馬的走步就分辨得一清二楚。有的馬同一側的兩條腳同起同落，走得快，騎手坐得穩；有的馬四肢呈對角線同時走動，步子雖快，騎手頗受顛簸之苦；還有的馬雖相貌威武，但走起來卻像綿羊一樣。走馬賽的賽程多為500米。在這短短的500米內，所有參賽的馬子，被眾人品評得淋漓盡致。500米賽程，好走馬2分鐘左右即可走完。
“跑馬賽”是緊張而激烈的賽馬項目。正規比賽多分組進行，賽程多為100（）米。每組的優勝者最后決賽，評出冠亞軍，但也有主要以賽馬取樂的。參賽人數不限，少者二三十人，多者可達百人。這種大場面競賽最為壯觀。隨著裁判員一聲令下，騎手們抖動緩繩，兩腿猛夾馬肚，一匹匹馬像離弦之箭，你追我趕，奮勇馳騁。當速度達到極點時，只見長鬃飄動，彩尾抖起，四蹄騰空，汗珠飛濺，鞍上金光銀光交輝，地上草屑塵土四散，整個草原似乎都在顫動。兩邊觀眾的助威聲、掌聲、口哨聲、吶喊聲響成一片，異常熱烈，扣人心弦。
賽馬中最精彩的項目，要算馬上競技。常見的有撿哈達，即在500米賽程跑道一側，每隔二三十米放一條哈達，一直放到終點，最先到達終點而又撿得多者為勝，這是藏家傳統的比賽項目。據說，過去部落頭人組織牧人比賽時，有的在跑道一側放許多銀元，誰撿到歸誰所有，但比賽名稱還是稱“揀哈達”。在疾馳的馬背上，騎手一手控韁，一手著地，整個身子都要傾斜到馬背一側。如上邊的一條腿扣不緊馬鞍，或下邊的一條腿踩不穩馬橙，隨時都有跌落馬背的危險。整個賽程中，賽手身體始終要呈傾斜狀，動作稍有遲緩，即會從哈達旁邊一閃而過，徒勞無功。如無馬背上的硬功夫，實難勝任。哈達乃吉祥之物，撿得多不僅證明自己馬上功夫超群，也預示著今后事事順利、吉祥如意。因此，在這項比賽中，賽手們都要拿出看家本領，力爭多撿幾條哈達，最好一條不剩地撿到手里。
騎馬射擊是快速運動中進行的一種射擊。通常在跑道一側或兩側設若干個紙靶，讓賽手射擊。在馬背上打靶，既受馬運動時顛簸的影響，又要受時間的限制；既不能撒緩，又要準確地瞄準目標。
當馬蹄騰空的一剎那，才是馬背射手坐得最穩、扣動板機的最佳時機。射手們一開頭便驅馬疾馳，兩腿緊夾馬肚，上體略向前傾，胸部挺起，頭不歪，肘不動，兩眼直視目標，槍響靶落，彈無虛發，令人嘆為觀止。