在桂西北大王山區棗壯族人聚居的山區，很久以前就發現一種野生的灌木，其葉煮水喝，甜滋滋的且十分清香。長期以來，民間就把其樹葉加工當茶飲用，故名甜茶。野生甜茶具有相當高的營養價值，其中以廣西甜茶最為代表，其所含的多種成分，具有清熱解毒、防癌抗癌抗過敏、潤肺化痰止咳、減肥降脂降壓、降低血膽固醇、抑制和廷緩血管硬化、防治冠心病和糖尿病等眾多的保健功能。甜茶含豐富的營養物質和人體所必需的微量元素。據廣西技術監督局分析測試研究中心等單位測試結果證實：野生甜茶中富含18種氨基酸，每100克干品含氨基酸總量331.54毫克，特別是甜茶中富含人體必須的、人體不能生成，只能從食物中吸收的8種氨基酸。主要有鈣0.84%、鋅105.5mg/kg、鍺5.5μg/kg、硒17.94μg/kg，及鉀、鎂、磷、鐵、鈉、銅、鉻、鍶、鋰等多種元素，不含砷鋁等有毒物質，不含會產生頭暈、心跳加速、心悸、焦慮易怒、心理不適、干擾睡眠、等副作用的咖啡因;其中所含的鍺、硒等，均優于一般綠茶和苦丁茶。
除上述所含微量元素外，還富含維生素c、b1、b2、b3、超氧化物岐化酶，鮮甜茶中維生素c的含量高達115mg/100g;特別是還富含最具價值4.1%的生物類黃酮、18.04%的茶多酚和5%的甜茶素。當地人祖祖輩輩、從古至今都有用甜茶煮粽子、煮茶飯、煮茶粥的傳統習慣。
由廣西技術監督局分析測試研究中心測試結果證實：甜茶葉含有價值極高的黃酮、茶多酚和甜味素三種成份。它的甜度相當于蔗糖的300倍、50公斤鮮甜茶葉曬后可獲干茶葉15-17公斤，每50公斤干甜茶葉的甜度相當于750公斤白砂糖的甜度。
廣西野生甜茶為多年生純天然、原生態、無污染常綠木本植物。其葉子呈橢圓形，邊緣有鋸齒，味微甜。內含有的茶多酚、甜茶素、硒、鍺等物質。除具備普通綠茶的功效外同時還具有防治心血管疾病、預防中風、防癌作用、預防牙齒疾病等藥效，與羅漢果、合浦珍珠、廣西香料等齊名為廣西四大名品。
廣西甜茶的甜度很高，每公斤干茶葉的甜度相當于15公斤蔗糖的甜度，每公斤甜茶素相當于300公斤的蔗糖甜度。同時甜茶素是一種二萜葡萄糖低熱量甜料，是能替代糖的高甜度而低熱能且無毒的天然甜料植物。甜茶因其極高的藥用價值，所以采摘的人越來越多，但是甜茶樹又不易種植，目前甜茶越來越稀少。不少地方出現人工種植的甜茶，其主要用于綠化觀賞，沒有藥用功效。
據《廣西中藥標準》記載，野生甜茶有清熱降火、潤肺、祛痰、止咳的功效.被譽為神茶,其藥用性和食用性已為地方醫藥和民間所證實，它還含有3.2%以上的黃酮、8.94%的甜茶茶多酚1和4-5%的甜茶素。甜茶茶多酚有明顯抗氧化、抗突變、防癌、降低膽固醇、降低血液中低密度脂蛋白、抑制血壓上升、抑制血糖上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗食物過敏、改善腸胃微生物環境、消臭的作用吲，是目前發現最理想的純天然抗氧化劑，用途十分廣泛
甜茶提取物對濃氨水實驗性咳嗽有抑制作用，能明顯增加呼吸道酚紅排出量，顯示止咳祛痰效果，并具有較好的鎮痛，抗炎，鎮靜作用。在日本，甜茶已用作抗敏藥。甜茶提取物具有較強的抗過敏作用甜茶中所含的黃銅物質可分解黑色素、抑制黑斑和黃褐斑的形成。野生甜茶是一種無毒、高甜度、低熱能和具有保健功能的天然甜味植物，是一種理想的糖類替代品，對避免因長期過量的吃糖、致使人體發胖和誘發高血壓、糖尿病、心血管病、腎臟等疾病的人們具有良好輔助療效，是一種極具開發價值的天然植物。
而對于壯族人民來說，甜茶是他們的傳統飲料，同時也伴隨著許多飲茶禮儀。茶不僅是招待客人的佳品，談情說愛，討親嫁女也離不開茶。如居住在云南文山壯族苗族自治州的小伙子第一次到女方家相親時，姑娘必須敬他一杯茶。如果茶中有糖，表示姑娘同意這門親事，小伙子自然喜出望外;否則，這門親事就算告吹。這種表達的方式，既特別又含蓄。
全國多數地方都有婚慶日喝甜茶的風俗習慣，所謂甜茶就是用紅糖或白糖加開水調兌而成。結婚當日，男方用甜茶宴請親朋好友，并由婆婆或新郎帶新娘出來向親友客人們敬甜茶。敬茶的時候要嚴格按照輩序，婆婆或新郎要在旁邊挨個教給新娘：這個是誰，那個叫什么。長輩喝下一杯喜茶，就得回賜一個紅包，俗謂之“賞面錢”，并說上一些祝福的話語。