東方美人茶原稱膨風茶，相傳早期有一茶農因茶園受蟲害侵食，不甘損失，乃挑至城中販售，沒想到竟因風味特殊而大受歡迎，回鄉后向鄉人提及此事，竟被指為吹牛，從此膨風茶之名不脛而走。
一說是臺灣光復初期曾任新竹縣北埔鄉長的姜阿新，在日治時期參加茶展，其參展的茶葉被當時的臺灣總督府以一擔2000日圓高價收購，消息傳回北埔村，被地方人士斥為膨風，后經報紙披露證實，膨風茶之名才傳遍千里，流傳至今。后又被文人雅士改稱為椪風茶。
又相傳百年前，英國茶商將膨風茶呈獻英國維多利亞女王，由于沖泡后，其外觀艷麗，猶如絕色美人漫舞在水晶杯中，品嘗后，女王贊不絕口而賜名東方美人或傳說是1960年左右，膨風茶在英國舉辦的世界食物博覽會上得銀牌獎，而獻給英國女王伊麗莎白二世品嘗。女王品嘗后，贊不絕口，賜名東方美人茶。
又早期膨風茶的毛茶運抵大稻埕茶棧，出口前，需在番莊館再經過一道烘焙與揀茶的精制過程，故舊稱為番莊烏龍。又據說，如在膨風茶的茶湯內加一滴白蘭地酒，風味更佳，深受歐美人士喜愛，而被稱為香檳烏龍。東方美人亦有福壽茶之稱，傳為謝前副總統東閔先生所命名。
今日的膨風茶主產于新竹苗栗地區，包裝上的名稱各地不同。產于新竹縣北浦鄉，名膨風茶或椪風茶；產于新竹縣峨嵋鄉，名東方美人茶；產于苗栗縣頭傷鄉、三灣鄉，則沿用舊稱番莊烏龍。
據史志記載，柯朝氏曾于嘉慶15年，從武夷山帶回茶種，在臺灣試種成功，開創了臺灣生產烏龍茶之先河。后來，幾經改良，武夷巖茶在臺灣這座神奇而美麗的寶島上，演變成一種美麗而神奇的巖茶。這種茶的湯色明澈、橙紅，美得像醉酒后的貴妃，這種茶的香氣如花蜜、如熟果，香得像純情少女的芳唇，這種茶的滋味醇和、甜潤、溫柔，英國女皇品飲之后，芳心大悅，賜名為東方美人。
東方美人也稱香擯烏龍、白毫烏龍，它極為名貴，也極為嬌貴，容不得有一絲異味。我們在沖泡之前，必須格外細心地凈心凈手，溫燙茶具。只有這樣才能泡好這種茗茶。東方美人的外形高雅、含蓄、優美，細細觀察，有紅、黃、白、青、褐等五種顏色，美若墩煌壁畫中身穿五彩斑斕羽衣的飛天仙女，所以茶人們也稱為五色茶。
蘇東坡在贊美武夷巖茶時曾賦詩云：戲做小詩君一笑，從來佳茗似佳人。我們把東方美人導入壺中，稱為佳人入宮。膨風茶的正宗名字為白毫烏龍，因茶心有肥厚晶瑩的絨毛而得名，全世界僅臺灣新竹縣的峨眉、北埔，與苗栗縣、臺北縣坪林等少數地區生產，物以稀為貴，加上風味獨特，使得膨風茶成為臺灣烏龍茶中的極品；其中峨眉鄉特別以東方美人茶打出名號，成為代表特產。
膨風茶的茶葉外觀頗顯美感，葉身呈白綠黃紅褐五色相間，鮮艷可愛。因為它是半發酵茶葉中發酵度較重的，茶湯水色呈較深的琥珀色，嘗起來濃厚甘醇，并帶有熟果香和蜂蜜芬芳，風味獨特。如何泡出好喝的膨風茶，各家說法不一，一說泡膨風茶的水溫不能太燙，以攝氏88-93度最為適宜，浸泡約30-45秒后到出。而茶具方面最好選用透明玻璃杯或白色蓋碗，才能清楚地欣賞茶葉在水中的美姿及琥珀茶色。
膨風茶還可以像紅茶般變化出許多花式喝法，例如在熱茶中加入一兩滴白蘭地，味道便如香檳一般，稱為香檳烏龍；加入鮮奶，就成了蜂蜜奶茶；亦可冰涼了喝，或加入水果酒調制成雞尾酒。而入菜的吃法，則以東方美人雞湯最受歡迎，將茶葉與整雞熬燉2個小時，肉香與茶香充分融合，湯頭香醇甘美。