錫蘭(斯里蘭卡舊稱)紅茶，舉世聞名。這樣一個面積和臺灣島差不多的小島，茶葉出口量竟然居世界第一位，實在令人驚奇。來到斯里蘭卡，還沒了解錫蘭紅茶的秘密，我們就已經發現紅茶在斯里蘭卡人生活當中占據的重要地位了。一日三餐，每餐過后，侍者都會為我們奉上一杯味道醇厚的紅茶，加入牛奶和糖，微啜一口，滑潤香濃，幾天過后，竟然恍惚覺得似乎每一餐都是為了能夠飲上這樣一杯紅茶，難怪他們一日5次，終年不變地啜飲紅茶……
離開濕熱的西南平原，沿著蘭卡狹窄顛簸的公路，我們駛向努沃勒埃利耶——斯里蘭卡的茶園集中地。
剛到斯里蘭卡的時候，碰上的人都會問：“你們有沒有去努沃勒埃利耶？”“那里盛產世界上最好的紅茶，那里風景宜人氣候舒適……”道路兩旁的椰子樹和橡膠林漸漸開始被旖旎的山巒所取代，我們不住向窗外張望，汽車已經行使在曲曲折折的盤山路上，嫩綠的梯田倒映著藍天，我們還沒有看到我們所企盼的茶樹——飄揚過海來到蘭卡落地生根的camellia sinensis，我們的司機阿尼爾這時卻準備例行他的下午茶了。
蘭卡人除一日三餐后要飲茶外，上下午都有飲茶的時間。我們采訪的一路上，阿尼爾總是能夠找到一家小店，站著或是坐著喝一杯紅茶，勞累的時候，飲茶的次數還要增多。其實在蘭卡陸地沿線的公路上或在城鎮里，這樣的茶館比比皆是。飲完紅茶，繼續趕路，就這樣轉來轉去不知繞過了多少山路，最后一縷陽光隱沒在遠處的山峰之后，借著藍天我們依稀可以感覺到山谷里或山峰上那抹濃重的綠色，星星點點的燈光閃爍不定，打開車窗陣陣涼意撲面而來。經過幾小片人群聚集地后，道路越來越窄，燈光越來越少直到完全消失，在思忖著為何越走越荒涼的同時，我們的眼前卻豁然開朗，我們的旅店——“茶葉工廠”終于到了。
茶葉工廠酒店是一座由廢棄的茶廠改建的五星級賓館，外形與其他茶廠別無二致，內里卻裝飾獨特：舊式的電梯、廢棄的機械，所有的裝飾全部與茶有關。清晨醒來，第一縷陽光透過窗簾縫投射進來，怎么陽光好像是綠色的，我似乎又聞到了茶葉的清香。拉開窗簾，撲面而來果然是滿目的綠色，漫山遍野的茶林隨著山勢起伏徜徉，霧氣在茶樹上空慢慢飄散，清新的陽光在鏡般光滑的樹葉上透過迷霧反射，構成一片名副其實的霧中茶海。
“茶農已經開始采茶了！”同伴大聲喊道。在這片茶海中點綴著幾個“茶花女”，五彩的衣著襯托下她們像攀浮在樹林上的甲殼蟲一樣辛勤勞作。這就是著名的錫蘭紅茶！這樣的生機勃勃！在熱帶陽光的普照和山地氣候的調和之下，茶樹竟然迸發出如此旺盛的生命力，實在是讓人驚嘆！“這里曾經漫山遍野種的都是咖啡樹！”接待我們的酒店客戶經理保羅看到我們不住向窗外張望突然對我們說道，神情復雜而含蓄，似乎是遺憾，又似乎是自豪。“當時整個哈頓高原都被英國人清除，開辟成了咖啡園。在世界上當時的錫蘭咖啡也是數一數二的。”保羅頓了一頓，“19世紀末的一場病蟲害席卷了整個國家幾乎所有的咖啡園，咖啡時代就這樣結束了。但是茶葉拯救了我們，拯救了人民的生活！”聽完保羅的話，我的腦海里迅速閃現出一幅場景：表情痛苦的咖啡農在破敗不堪的咖啡樹殘跡里，望著茶樹苗蓬勃生長時一臉的狂喜。這其實是很理想的畫面，茶葉在蘭卡的生根茁壯并非一蹴而就。雖然咖啡園的倒閉為茶葉提供了繁衍的契機，然而當時歷史的車輪在殖民時代燃燒著向前噴發的軌跡卻說明錫蘭紅茶的興起其實是一種必然。
1610年左右，荷蘭人第一次將茶葉帶到了西方人的面前，然而直到1657年，茶葉第一次在倫敦公開售賣時，公眾對于茶葉的寵愛才突如其來并一發不可收拾，以至于政府被迫給茶葉征收關稅。茶葉在很長一段時間是貴族的奢侈享受，其特殊的工藝和功效給西方人帶來了很強的神秘感。這些我們從引發美國獨立戰爭的波士頓傾茶事件和倫敦的“紅茶案”中就可見一斑。
英國王后的侍衛偷盜紅茶不成而被處死的“紅茶案”向我們表明了人們當時對于茶葉的好奇和想望。
資本主義的殖民擴張使大規模的茶葉貿易或掠奪成為可能。在某種程度上，鴉片戰爭的爆發也可以歸咎于茶葉。長期壟斷茶葉貿易的東印度公司逐漸滿足不了大眾的需求，人們開始發現在海上經過幾個月才能到達的茶葉在口味上大大劣于新鮮茶葉。為了減短運輸時間，海上船隊竟然展開激烈的競賽……在自己的領地上種植茶葉似乎是解決茶葉供應的最佳選擇。作為19世紀英國的殖民地，印度和斯里蘭卡在咖啡和茶葉的種植上緊密相連。19世紀40年代印度商業種植茶葉的成功以及后來的大規模發展促使茶葉成為殖民者茶余飯后最主要的談資，在斯里蘭卡也不例外。
由于斯里蘭卡眾多香料園的存在，英國人一直都試圖在這里尋找茶葉樹種。1805年在記述英國對錫蘭海港占領的書中，杰姆斯.科迪就記載了士兵在亭可馬里附近烹調“錫蘭茶葉”的情景，“士兵們把葉子晾干，然后煮沸來喝，覺得味道甚至比咖啡都要好，一點也不亞于中國的茶葉。”“我的幾個朋友向我保證，考慮到他們簡單的方法，這些茶的味道已經是非常的好了。”
其實這并不是真正的茶葉，而是另外一種植物“eloeodendron glaucum”。在約翰畢爾德于1824年開啟第一片咖啡園的15年之后，茶葉才悄然來到斯里蘭卡。有些對茶葉充滿好奇心的人開始在咖啡園的角落里或是在山上開辟一小塊叢林試種茶葉，有成功也有失敗。這種情形一直持續到咖啡業遭到嚴重損失之后，大多數人才開始把目光轉向茶葉，期待茶葉能夠挽回失敗的命運。1861年，作為當時盧肯德拉咖啡莊園主的“雇傭兒子”，16歲的杰姆斯.泰勒漂洋過海來到錫蘭。雖然只是3年的管理莊園的經理助理合同，泰勒從此卻再也沒有回過蘇格蘭。在路邊種植茶葉是泰勒的第一次嘗試，當時的錫蘭植物園進行了多次科學研究和對外交流，其成果使泰勒受益匪淺。1867年他開墾了20英畝地種植茶葉，經過科學檢驗之后在康提銷售成功，成為錫蘭歷史上第一次大規模的商業種植，為人們展現了茶葉種植的美好前景。對于印度大吉嶺茶園的造訪和學習，使泰勒進一步掌握了茶葉加工的技巧，到1888年，不論在外觀還是在產量上，盧肯德拉莊園都已經成為錫蘭島上種植茶園的典范。