在橫斷山脈的高山峽谷，在滇、川、藏“大三角”地帶的叢林草莽之中，綿延盤旋著一條神秘的古道，這就是世界上地勢最高的文明傳播古道之一—茶馬古道。
一、茶馬古道的起源
茶馬古道源自唐宋時(shí)期漢藏民族間的“茶馬互市”。青藏屬高寒地區(qū)，海拔在三四千米以上，人們主要以糌粑、奶類、酥油、牛羊肉為主食。由于該地區(qū)不產(chǎn)蔬菜和水果，囤積在人體內(nèi)的脂肪又不易分解，對(duì)人體健康造成了很大傷害，且燥熱的糌粑亦對(duì)人體有傷害。
茶葉不但能夠分解脂肪，而且還能防止燥熱，所以喝酥油茶成為藏民高原生活的習(xí)慣。藏區(qū)不產(chǎn)茶，需從內(nèi)地引進(jìn)。藏區(qū)和川、滇邊地產(chǎn)好馬。在內(nèi)地，民間役使和軍隊(duì)征戰(zhàn)往往需要大量的騾馬。于是，茶馬交易，即“茶馬互市”，便應(yīng)運(yùn)而生。
隨著藏區(qū)和川、滇邊地的騾馬、毛皮、藥材與內(nèi)地的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等交換貿(mào)易日益繁盛，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展日趨繁榮，在橫斷山區(qū)的高山深谷間便形成了一條聯(lián)系南北、延續(xù)至今的“茶馬古道”。
二、茶馬政策的發(fā)展及廢止
“茶馬互市”從誕生的那天起就受到歷代統(tǒng)治者的盤剝。北宋日時(shí)于期，朝廷在成都、秦州（今甘肅天水）設(shè)置榷茶和買馬司來監(jiān)控茶馬貿(mào)易。到了元代，官府廢止了宋代實(shí)行的茶馬治邊政策。
進(jìn)入明代，茶馬治邊政策變得更加嚴(yán)厲，甚至成為統(tǒng)治者統(tǒng)治西北地區(qū)各族人民的重要手段。明太祖洪武年間，一匹上等馬最多可換120斤茶葉，而到了明萬歷年間，一匹上等馬只能換三十篦茶葉，中等換二十篦，下等換十五篦。
清代時(shí)的茶馬治邊政策雖然有所松弛，但私茶商人開始增多，在茶馬交易中往往茶多馬少。清朝雍正十三年（1735），官營茶馬交易制度終被廢止，茶馬古道也隨之廢止了。可以說，崎嶇綿延的茶馬古道是中國商人在滄桑歲月中用自己的雙腳艱難踏出的。