普洱茶需要存放幾年才會達到更佳的狀態，這個過程稱為陳化。陳化后生茶的澀味會減少，口感會豐厚，香氣則由原來的鮮香轉成陳香，熟茶的轉變比較小，熟茶沒有澀味減退的情況，但是，熟茶在前幾年可能會有悶堆味，需要時間慢慢散去，存放達到足夠條件的熟茶，有可能出現可喜的藥香，而成為難得的佳品。
洱茶特有的品質和陳香是在存放過程中后發酵形成的，一定時間后普洱生產中的主要化學成分茶多酚，氨基酸，糖類等各種物質之間發生變化，使得湯色、香味趨向與理想化。
普洱茶屬于后發酵茶，也就是在茶菁制成之后仍會持續進行后氧化作用，茶性會、越來越溫和、不刺激，而且存放的時間越久，氧化程度越完整，茶湯滋味越醇和，所以才有普洱茶越陳越香的說法。
如果儲藏條件不當或不講科學的無限期存放，這也必然降低其品質。品質達到至優的普洱茶，仍一味的無限期地存放，必然使其茶葉中的有益陳分逐漸分解、氧化，進而失去普洱茶應有的特殊風味。
所以，在普洱茶存放方法上也要注意，普洱茶和其它綠茶烏龍茶不同，普洱茶不需要隔絕空氣，相反普洱喜好通風干燥的環境，所以一般建議將普洱存放在陶瓷缸中。我們在家可把即將要喝的普洱拆去包裝，整塊或用普洱刀小心將其開松成小片，用宣紙或無味吸潮的紙張包好后放入小型的陶瓷茶罐存放。
同時，在存放環境上也要特別注意，普洱茶的存放并不困難，只要不受陽光直射或雨淋，環境清潔衛生，通風無其它雜味異味就行。不過，如果是存放上上品的陳年普洱茶，要求就會稍高些，需要恒溫、恒濕、不見光、無雜味。上上品之陳年普洱茶，除茶材與制作講究外，更要有和緩的后發酵存藏。故前三要皆為此。存茶者皆知，適當的溫度與濕度對茶的重要性，但卻常忽略了穩定的溫度與濕度更有助于和緩的后發酵，光線當然也不能被輕忽，與前二要理同。
在普洱茶的存放過程中應視情況而定，一般新的生茶可以存放10年左右，便可以得到較為滿意的品質。而對于發酵過的“熟茶”不需要幾十年，一般2～3年的存放就能升到較好的品質風味了。
普洱茶是“可以喝的古董”。很少有飲料或食品具備普洱茶這種“可飲、可藏”的雙重特性，“人人皆可飲，越舊價越高”，新普洱茶是人人可得的日常飲料，老普洱茶卻又“價等兼金”，可望不可及，如果在“普洱天平”的左端是“典藏價值”，是只漲不跌的“耐久財”；而右端則是“飲用價值”，是喝一片少一片的“消費財”，那“時間”就是游走在兩者之間的“砝碼”，隨著時間砝碼往左推移，這餅茶的典藏價值就越高，反之亦然，遠年普洱茶所具備的典藏性類似紅酒，兩者一樣講究年份、出身（酒莊、茶莊），注重稀有性與保存狀況。
從某個定義來說，普洱茶是“活的有機體”，其主要特點在于茶體完成后，所持續進行的“后發酵作用”（或稱后熟作用、陳化作用），隨著時間的延長，它的風味轉換越趨穩定內斂，不同陳期的茶體所擁有的風味皆不盡相同，這也是品茶茗，藏茶者某種程度地參與了“茶葉的制作與完成”，其實，一餅普洱茶的最終完成可能長達數十、近百年之久，因為打從茶葉離樹起，直到熱水沖入壺中，它都在處于“現代進行式”，無時無刻不在轉化進程中。
普洱茶必須在干燥適宜的環境中存放，才能得到很好的轉化，外型干爽與否可以判斷保存是否妥當。若陳放空間受潮或過于潮濕，不通風，必定產生霉味。較直觀的現象就是，有的茶表面會出現白色霉斑，嚴重的甚至長出茸毛，可能也會出現白沫，也有可能是綠毛，且分布不均，大小不一，會聚成一塊一塊的。
在開水倒入沖泡的時候，聞葉底最易辨別，陳味是自然柔和的，類似于木質老家具散發出的具有活力的深沉香氣。而霉味是刺激的，令人皺眉反感的霉味、潮味。在這里，提醒大家，有的茶商會在發霉的茶里加入菊花，使之產生一種花香味。如果普洱茶中摻雜著菊花，很有可能就是已經發霉的茶，被改造過。
一杯茶好不好，合不合口味，入口就可以完全知曉。普洱茶合理陳化后，性溫和、不刺激，因此味道就和慢得樂，熟茶一樣比較甘醇溫潤，茶香濃郁，變化立體豐富，入口順暢，無雜味，也不會有苦水，下咽后喉嚨感覺很舒服。霉變茶則刺激雜亂，難以下咽。
普洱茶是需要時間的洗禮與沉淀的，在良好的儲存條件下，時間能夠給普洱茶內在物質的持續降解與轉化提供時間上的保障。