古普洱茶區主要地域分布是在今天的西雙版納和思茅一帶，兩地山水相連，屬熱帶北緣及南亞熱帶地區，日照允足，雨量允沛，濕度較高，具有溫熱濕潤的氣候特征。區域內有哀牢山、無量山等高大山系及瀾滄江、李仙河等江河水系，全境海拔在300-3400米之間，山地面積占95%以上。由于獨特地保留了熱帶雨林、季雨林和受季風影響的濕潤亞熱帶常綠闊葉林，成為地球上北回歸線附近稀有的一片綠洲，同時，其獨特的自然條件和優越的生態環境使其成為世界茶樹原產地的中心地帶。普洱茶正是在這種適宜于云南大葉種茶樹生長的環境條件下得以產生。
歷史時期的普洱茶產地，以“六大茶山”最負盛名。
西雙版納最早種植茶樹的先民是濮人（布朗族）。他們祖祖輩輩種植茶葉的最早記載始于唐朝，并有了關于古“古六大茶山”的記述。到了清朝中葉，位于西雙版納的古“六大茶山”茶葉生產達到了鼎盛時期。用馬匹為交通工具，將茶葉產品運出，銷售于國內外。當時，位于西雙版納的“古六大茶山”均屬思茅廳，思茅廳有屬于普洱府，普洱就成了（現今西雙版納地區和思茅地區）茶葉集散中心。故外地人士就把這些茶概名為“普洱茶”。其實，當時普洱并不產茶，經集散于普洱銷往國內外的思茅沿邊十二版納所產之茶，被蓋以行政區域之名“普洱”而命名。清，阮福的《普洱茶得》所言：“所謂普洱茶者，非普洱界說產、蓋產于府屬思茅廳界地也，廳治有六茶，指的也是六大茶山”這一記述的六茶山都位于當今西雙版納境內，充分說明了普洱茶原產于西雙版納，西雙版納是普洱茶的故鄉和主產區。