《中華茶史·唐代卷》一書(shū)的出版，對(duì)于一個(gè)把茶當(dāng)做國(guó)飲的國(guó)度而言，其社會(huì)意義自不待言。就其學(xué)術(shù)意義而言，本卷作者李斌城是唐史專家，韓金科是茶史專家，二人合著，相得益彰。
該書(shū)指出，在唐代，茶從生活層面上升至精神層面，奠定了“茶為國(guó)飲”的基石，中國(guó)茶文化初步定型。是為確論。事實(shí)上，唐代茶葉的發(fā)展史恰恰呼應(yīng)著整個(gè)唐代史，體現(xiàn)著鮮明的唐代特性。哪些特性呢？第一，貴族社會(huì)向科舉官僚社會(huì)過(guò)渡。第二，中國(guó)經(jīng)濟(jì)重心南移。第三，唐朝作為世界帝國(guó)的開(kāi)放性。在此種種特性中，茶均起到重要作用。
先看貴族社會(huì)向科舉官僚社會(huì)的過(guò)渡。茶作為一種植物，古已有之。但是，直到唐前期，茶的地位還并不凸顯。從魏晉南北朝直至唐初，伴隨少數(shù)民族大量入主中原，真正有代表性的飲品是酒和酪。酒的濃烈與酪的重濁，其實(shí)反映了騎馬彎弓的少數(shù)民族軍事貴族的情趣。在這種社會(huì)風(fēng)尚下，青澀的茶只能成為“酪奴”，叨陪末座。然而，唐朝又處在一個(gè)從前期貴族社會(huì)向后期官僚社會(huì)轉(zhuǎn)型的時(shí)代。一次次的政治變局讓關(guān)隴貴族沒(méi)落，科舉制的興起又使得文人情調(diào)凸顯出來(lái)。伴隨著社會(huì)轉(zhuǎn)型，集清淡、清雅與清醒于一身的茶在唐中后期開(kāi)始大行其道，陸羽的《茶經(jīng)》應(yīng)運(yùn)而生，美水、美茶和美器也成為文人雅士、高僧高道乃至宮廷貴族的共同追求，進(jìn)而形成集物質(zhì)享受與精神修煉為一體的“茶道”。換言之，從羊羔美酒到寶鼎茶閑，唐代實(shí)現(xiàn)了從貴族氣象到文人情懷的轉(zhuǎn)型，才有了我們今天的每日開(kāi)門(mén)七件事，柴米油鹽醬醋茶。
再看中國(guó)經(jīng)濟(jì)重心的南移。主體來(lái)講，茶葉屬于南方作物，北方人并不熟悉。唐朝以前，社會(huì)發(fā)展程度北高于南，所以北方人除了不熟悉之外，還有不屑。以魏晉南北朝時(shí)期為例，因?yàn)槟媳钡姆蛛x，民族的對(duì)立，茶更被北方統(tǒng)治者貶為賤物——每次貴族宴會(huì)，都會(huì)備茶，專門(mén)招待“江表殘民遠(yuǎn)來(lái)降者”，真是茶與人俱賤。然而，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，唐代安史之亂以后，北方因戰(zhàn)爭(zhēng)殘破不堪，人口大量南遷，江南進(jìn)一步開(kāi)發(fā)，成了大唐最重要的財(cái)富支撐。這樣一來(lái)，本來(lái)屬于南方人嗜好的茶葉，地位也隨之上揚(yáng)。更重要的是，安史之亂后，傳統(tǒng)的租庸調(diào)制瓦解，財(cái)政入不敷出。在這種情況下，作為普遍消費(fèi)品，貿(mào)易量巨大的茶就進(jìn)入政府視野，和鹽鐵一樣，走上政府專賣道路，成為唐后期稅收的重要來(lái)源。與此同時(shí)，種茶和販茶也成為江南人民的重要生計(jì)，南方一些地區(qū)的茶葉生產(chǎn)與經(jīng)營(yíng)取代糧食生產(chǎn)成為當(dāng)?shù)刂鳂I(yè)。白居易《琵琶行》中所謂“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”，正反映了這樣的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。而將茶葉作為商品種植，也如書(shū)中所說(shuō)，“深刻地改變著農(nóng)村傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)”。
再看唐代的開(kāi)放性。茶葉走出國(guó)門(mén)，和唐代佛教的傳播密切相關(guān)。茶與佛天然有緣。茶的清寂，正好配合佛教的清修，故而僧人種茶、飲茶、詠茶蔚然成風(fēng)。而佛教，在唐代恰是構(gòu)成所謂“東亞文化圈”的重要精神紐帶。當(dāng)時(shí)，大唐作為佛教中心，吸引著日本和朝鮮半島等地的僧人前來(lái)學(xué)習(xí)巡禮。他們?cè)谛蘖?xí)佛法的同時(shí)，也深深浸淫大唐僧人的飲茶之風(fēng)。日本高僧最澄、空海分別將茶籽帶回日本，帶動(dòng)日本的飲茶風(fēng)尚，最終形成日本茶道。而位于朝鮮半島的新羅，也學(xué)習(xí)大唐以茶禮佛的風(fēng)范，形成今日的韓國(guó)茶禮。這種以茶為載體的，精神與物質(zhì)的交流互動(dòng)，不正顯示出大唐作為世界帝國(guó)的開(kāi)放與包容嗎！
當(dāng)然，這本書(shū)的內(nèi)容還遠(yuǎn)不止此。事實(shí)上，舉凡茶政、茶與文化、茶與宗教、茶與民族等專題，在書(shū)中都有詳細(xì)闡釋。正如作者在后記中所說(shuō)，茶具有深厚的文化屬性。從精神的角度講，它是沖淡內(nèi)省的，從文化交流的角度講，它又是如此潤(rùn)澤綿長(zhǎng)。