今天的小資們以喝咖啡為生活時尚，仿佛不到星巴克喝過咖啡，就不算了解現代都市生活的品質。一千年的宋朝人，就跟現代人愛喝咖啡一樣愛飲茶。
大約從宋代開始，茶開始成為人們日常生活中不可缺少的一部分、“每日開門七件事”之一：“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶”。需要提醒的是，宋人的飲茶法，跟今人以開水沖泡茶葉的喝法不同，而是將茶葉研成末，再以開水沖之，“碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂”——這叫做“點茶”。日本的抹茶，即從宋朝點茶“山寨”過去的，日人《類聚名物考》承認，“茶道之起”，“由宋傳入”。宋人點茶，對茶末質量、水質、火候、茶具都非常講究。
因為對飲茶的熱愛，宋人形成了一套很有講究的茶藝，叫做“分茶”，是一種將“點茶”點出了新花樣的高超技藝。高明的分茶技術，能夠利用茶末與開水的反應，在茶碗中沖出各種栩栩如生的圖案，北宋《清異錄》記述，“近世有下湯運匕，別施妙訣，使茶紋水脈成物象者，禽獸、蟲魚、花草之屬纖巧如畫，但須臾即就幻滅。此茶之變也，時人謂之‘茶百戲’。”這有點像今日咖啡店玩的花樣：利用咖啡與牛奶的顏色搭配，調配出有趣的圖案。據說著名的女詞人李清照便是一名茶藝高人，擅長“活火分茶”。
宋朝也流行“斗茶”，即幾個熱愛茶道的朋友，聚于一起，分別煮水分茶，看誰的茶葉、茶水出眾，茶藝更高超。不僅士大夫中盛行斗茶之風，平民也喜愛斗茶。南宋畫家劉松年的《茗園賭市圖》，便非常傳神地描繪了市井間幾個茶販正在斗茶的生動畫面。
因為市民愛飲茶，宋代城市中茶坊到處可見，就如今日的咖啡館。《東京夢華錄》說，朱雀門外，“以南東西兩教坊，余皆居民或茶坊，街心市井，至夜尤盛”。南宋也一樣，吳自牧的《夢粱錄》記載，臨安“處處各有茶坊”，如俞七郎茶坊、朱骷髏茶坊、郭四郎茶坊、張七相干茶坊、黃尖嘴蹴球茶坊、一窟鬼茶坊、大街車兒茶肆、蔣檢閱茶肆。茶坊的名字都起得很酷，很抓眼球，很有廣告效應。
茶坊構成宋代城市社會的公共空間，而不僅僅是單純飲茶的私人所在。清雅的茶坊是士大夫“期朋約友會聚之處”;高端的茶坊可供“富室子弟、諸司下直等人會聚，習學樂器、上教曲賺”;大眾茶坊則是“諸行借工賣伎人會聚行”的場所;還有“樓上專安著妓女，名曰‘花茶坊’的”，“非君子駐足之地也”。
高檔的茶坊布置得非常雅致，“汴京熟食店張掛名畫，所以勾引觀者，留連食客。今杭城茶肆亦如之，插四時花，掛名人畫，裝點店面……今之茶肆列花架，安頓奇松異檜等物于其上，裝飾店面”。今日一些咖啡館、酒店為顯示清雅，也喜愛掛名家的書畫作品。
還有一些茶坊搞特色經營，用歌妓招徠客人：“諸處茶肆、清樂茶坊、八仙茶坊、珠子茶坊、潘家茶坊、連三茶坊、邊二茶坊，及金波橋等兩河以至瓦市，各有等差，(歌妓)莫不靚妝迎門，爭妍賣笑，朝歌暮弦，搖蕩心目。凡初登門，則有提瓶獻茗者，雖杯茶亦犒數千，謂之‘點花茶’。登樓甫飲一杯，則先與數貫，謂之‘支酒’，然后呼喚提賣，隨意置宴。趕趁(買賣人)、祗應(服務員)、撲賣者亦皆紛至，浮費頗多。或欲更招他妓，則雖對街，亦呼肩輿而至，謂之‘過街轎’”。
這類高端茶坊，不論是品位，還是價位，都要比今日的星巴克高出幾個段位。不過宋人并不會因此而質問“為什么一杯茶湯賣得這么貴”。顯然，高端茶坊賣的并不是茶湯，而是格調，是生活方式，是身份識別標準。