“陳化”是普洱茶發(fā)展香氣、鞏固和完善品質(zhì)的重要工序，普洱茶特有的品質(zhì)和陳香是在陳化過程中變化形成的。陳化過程中，普洱茶內(nèi)含物質(zhì)會(huì)自動(dòng)氧化，如類酯化合物氧化，產(chǎn)生庚二烯醛等揮發(fā)性成分，具有陳茶氣味特征。多酚類化合物、氨基酸、糖類的自動(dòng)氧化，引起褐色物質(zhì)的形成和香味的改變。普洱茶的品質(zhì)與陳化條件有密切的關(guān)系，影響最大的環(huán)境條件是溫度、濕度、氧氣、光線和異味。
普洱茶的陳化方式按環(huán)境的干燥度、茶葉含水量及作用時(shí)間可分為干倉陳化法、濕倉陳化法。
1、干倉陳化法。干倉陳化法是利用云南獨(dú)特的地理優(yōu)勢、氣候條件，讓普洱茶自然陳化。干倉就是在干爽的環(huán)境中陳化，忌濕，太干燥的環(huán)境會(huì)令普洱茶的陳化變得緩慢，所以要有一定的濕氣，但干倉普洱茶的陳化時(shí)間較長，好的普洱茶都講究要干倉陳化。
2、濕倉陳化法。按其增加濕度的程度和作用時(shí)間長短，可分為重度濕倉陳化普洱茶、中度濕倉陳化普洱茶和輕度濕倉陳化普洱茶，這種增大濕度的陳化方法稱為濕倉陳化法。但太過潮濕的環(huán)境會(huì)導(dǎo)致普洱茶的快速變化，這種變化往往是“霉變”，令普洱茶不可飲用。
普洱茶的陳華需要一定的條件，主要與場所、時(shí)間、水分、溫度、關(guān)照、空氣等有關(guān)。
1、場所。普洱茶陳化場所十分講究，一般要有專門的陳化室，室內(nèi)避免陽光直射和雨淋，溫度保持在25 ℃左右，濕度控制在75%左右，室內(nèi)要通風(fēng)、透氣、干燥、無污染、無異味、清潔衛(wèi)生，忌與有異味的物品擺放在一起。
2、時(shí)間。普洱“生茶”是不經(jīng)過渥堆發(fā)酵，完全靠自然緩慢氧化而成，其陳化過程相當(dāng)緩慢，一般需要10-15年，在一定的期限內(nèi)越陳越香。普洱“熟茶”是采用特定工藝、經(jīng)后發(fā)酵（快速后發(fā)酵或緩慢后發(fā)酵）加工形成的散茶和緊壓茶，一般需要3-5年，其陳化后香氣獨(dú)特陳香，滋味醇厚回甘。
3、水分。普洱茶陳華所涉及的水分主要是茶葉中的水分和空氣中的水分兩部分。茶葉含水量是影響普洱茶品質(zhì)變化的首要因素，茶葉含水量越高，對品質(zhì)不利的變化速率就越大，通常茶葉含水量保持在10％左右為宜。空氣濕度對普洱茶品質(zhì)形成起著重要作用，有利于形成普洱茶好的品質(zhì)的年平均濕度應(yīng)在75%以下，所以普洱茶陳化過程中應(yīng)及時(shí)開窗通風(fēng)，散發(fā)水份。
4、溫度。普洱茶的陳化是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程，故溫度不可太高或太低，最好保持在25-30℃之間，太高的溫度會(huì)使茶葉氧化加速，有效物質(zhì)減少，影響普洱茶的品質(zhì)。
5、光。光照能使茶葉內(nèi)部的某些化學(xué)成分發(fā)生變化，光線中的紅外線會(huì)使茶葉升溫，紫外線會(huì)引起光化作用，會(huì)使普洱茶的色澤、滋味發(fā)生顯著變化，失去原有風(fēng)味和鮮度。所以，普洱茶陳化時(shí)必須避免光線直接照射，一定要避光。
6、空氣。清潔的空氣有利于普洱茶品質(zhì)的形成和保持，因此陳化普洱茶的環(huán)境非常重要。流通的空氣中有較多的氧份，有利于茶葉中微生物的繁衍，可加速普洱茶良好品質(zhì)的形成。
7、忌異味。茶葉是一個(gè)多孔的疏松體，富含高分子的棕櫚酸和萜烯類物質(zhì)，這些物理和化學(xué)特性使茶葉極易吸收異味。因此，在普洱茶陳化室內(nèi)不能存放其他有異味的物質(zhì)，諸如香皂、棒腦、油漆、香煙等。普洱茶陳化周圍環(huán)境也不能有異味，否則茶葉會(huì)吸附異味而變質(zhì)，還要注意必要的通風(fēng)換氣。