不同的茶有不同的保存期限，并非時間越長越好，而且要保存得當，我們可以通過茶的顏色、氣味和滋味來判斷茶葉是否過期。
目前我國的各茶廠大多是靠品茶專家通過現場鑒定來敲定一批茶到底屬于哪個級別、值多少錢，制訂的保質期也未必非常準確。實際上，目前國家以食品衛生標準為依據制定了茶葉標準，對保質期也做出了限定。
當然，茶葉的保質期與茶的品種有關。像普洱茶、黑茶，陳化的反而好一些，保質期可達10-20年；又如武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯磚茶、廣西的六堡茶等，只要存放得當，不僅不會變質，反而能提高茶葉品質。
正因為這一特性，前些年，有人炒作老茶，一塊陳年普洱茶甚至被炒至上百萬元。實際上，老茶保存不當，變了質，也是劣品，不能喝。比如普洱茶，一般要求有專門的貯藏室，溫度保持在25℃左右，濕度控制在75%左右。另外室內要通風，不與有異味物品一起擺放，每隔3個月還要翻動茶葉一次。這些條件，一般茶葉愛好者、收藏者都很難做到。
通常，密封包裝的茶葉保質期是12-24個月不等。散裝茶葉保質期就更短，因為散裝擺放在外的過程會吸潮、吸異味，這樣不僅使茶葉喪失原茶風味，也更容易變質。如綠茶，一般還是新鮮的比較好。保質期在常溫下一般為一年左右。影響茶葉品質的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存放方法得當，降低或消除這些因素，則茶葉可長時間保證質量。
判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個方面：一是看是否發霉或出現陳味；二是看茶湯顏色，比如綠茶是否變紅，湯色是否變褐、變暗；三是品滋味，主要看茶湯的濃度、收斂性和鮮爽度。