朋友聚會難免相約喝茶。早年，成都人去的都是老茶館，一把竹椅一杯蓋碗茶，便可消磨一個下午。那年頭，除了夏天，但凡有點烘烘太陽，錦江邊的茶館，無論東南西北，去晚了都找不到座。其實，我一直搞不懂，成都人究竟是喜歡茶、太陽、龍門陣，還是那份閑散。不管怎樣，對成都人來說，能這樣喝茶，過的就是神仙日子了。如今，在亮麗的都市，簡陋陳樸的老茶館越來越少，街頭巷尾走過一段，聞到的都是咖啡香。而在新開的茶樓，許多都講究地擺起工夫茶茶席，將茶喝得精致、情趣，還有茶友不時發起雅集，研習工夫茶茶道。
喝慣成都的蓋碗茶，這工夫茶究竟是什么茶？走進古城潮州，我一直揣著這個好奇。不過，主人仿佛并不急于向我們隆重推出工夫茶。
六月潮州，已是盛夏天氣。一個上午馬不停蹄，走街串巷，只覺口干舌燥。正午時分，走進餐廳，只見桌上先擺著一壺茶。有廣東的同行，熟門熟路地拿起茶壺，燙杯、洗杯、注茶……然后一一遞予我們。接過茶，我迫不及待，一飲而盡，頓時，心清氣爽，愜意無比。雖然只是一小杯，但仿若久旱甘霖，讓人過癮。“這就是工夫茶呀。”我恍然大悟，主人之所以遲遲不提工夫茶，并非疏忽，更不是簡慢，而是因為，對潮州人來說，工夫茶是一種茶藝，更是一種生活常態。
一方水土養一方人。身處南國，潮州幾乎沒有冬天，加之臨海，氣候常年比較燠熱，工夫茶隨泡隨飲，清神解暑，對當地人來說，跟吃飯一樣，是習慣，也是必需。在潮州，家家戶戶都備有工夫茶具，每天必定要喝上幾輪?？腿藖碓L，好友相見，飯余酒后，農閑小憩，都是以一壺茶來陪襯，邊喝茶邊說話，人情物理，家事國計，盡在氤氳的茶香中……
對潮州人來說，工夫茶是人生的開端——在潮州，小孩子生下來，第一口吃的不是米湯，而是茶湯；更是生活不可或缺的底色——刮臺風的時候，水漲進家門，有潮州人將門板擋住門檻，一邊往外潑水，一邊還在喝工夫茶。
潮州人不說“喝茶”，而說“吃茶”。這個“吃茶”一說，讓我特別喜歡。“喝茶”一詞，固然準確，但總覺得文縐了些，莫若“吃茶”一詞，有口語的直白，更為接近那些尋常巷陌里潮州工夫茶樸素、家常的內蘊。
不過，雖是每日家常，潮州人泡工夫茶絕不馬虎、隨意。潮州工夫茶藝有標準21式，包括選茶、用水、茶具、沖法和品味的每一道程序，都精致、考究，有自己獨特的、約定俗成的法則。傳統潮州工夫茶器講究小巧古雅，杯宜小、淺、薄、白，壺多選宜興紫砂壺或本地紅泥壺，燒爐的炭最佳為橄欖核燒制，烹茶用水則“山泉為上，江水為中，井水為下”……
在外地的茶樓里，潮州工夫茶沖沏的一招一式廣為流傳，但其中頗多講究的茶禮儀恐怕就未必知曉了。比如茶杯的設置，潮州人有“茶三酒四”之說，“茶三”即傳統沖泡法中只宜用三個茶杯，即使有多位客人。如此設置，一說是為了彰顯禮讓精神，且斟茶時三個茶杯并圍一起，恰好可形成一個“品”字，凸顯出潮州人對品德的重視。另一說法則取自孔夫子“三人行，必有我師焉”，體現相互學習謙遜互補之意。沖茶時，以蓋碗沖罐巡回穿梭于三杯之間，直至每杯均達七分滿，這叫“關公巡城”，剩下之余津需一點一抬頭地依次點入三杯之中，稱為“韓信點兵”，如此，三個杯中茶色濃淡均勻，以示對座中客人的尊重。敬奉香茗，一定要先敬主賓，或以老幼為序。正是“壺小乾坤大，茶薄人情厚”。如是，“以禮為先”隨著一杯杯工夫茶，走進每個家庭，在日復一日的潛移默化中，影響著潮州人生活的方方面面，成為一種無處不縈繞的文化和精神。
那天，我們夜訪潮繡大師康惠芳老人。老人正患風疹，卻堅持親自接待我們。依然是一壺茶里話“飛針引線”。在老人介紹針法時，一個繡架前的光線太暗，老人的徒弟請就近的客人順手開了燈，溫婉的老人一下急了，喝道：“不懂規矩，怎么能叫客人開燈？”那一刻，我暗自詫異，在我們外人看來，這是多么微不足道的一個細節呀，更何況不過是順手之舉。后來細想，人間相見唯有禮，老人這樣老派地執禮，不正是緣于潮州人對茶、對人、對事的那份鄭重嗎？而這樣的鄭重，一定也被她一針一線繡進了作品里。
懂茶的人說，潮州工夫茶多用安溪鐵觀音、武夷巖茶以及當地特產鳳凰單樅，因此湯色濃郁，按潮州人的說法，“初喝似嫌其苦，習慣后則嫌其他茶不夠滋味了。”在潮州幾日，對工夫茶最多只能算初識，但這滋味，已叫人意猶未盡……