中國藏族著名學者降邊嘉措提出，中國西南地區(qū)已有2000多年歷史的重要商路“茶馬古道”至少有5條。
降邊嘉措在此間舉行的海峽兩岸“中華文化多元一體架構”研討會上發(fā)表了這項研究成果。
“茶馬古道”是指存在于中國西南地區(qū)、以馬幫為主要交通工具的民間商貿(mào)通道，是中國西部民族經(jīng)濟文化交流的走廊。茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，“二戰(zhàn)”中后期最為興盛。
一般所說的茶馬古道主要路線是從云南的西雙版納、思茅、普洱、臨滄、保山、大理、麗江，經(jīng)迪慶及西藏的昌都、拉薩等地后，進入印度、尼泊爾等南亞地區(qū)。另一條是從四川的雅安出發(fā)，經(jīng)涼山后，交匯云南麗江，再經(jīng)迪慶、西藏等地后，進入尼泊爾。
中國社會科學院少數(shù)民族文學研究所研究員降邊嘉措經(jīng)多年研究和實地踏勘，發(fā)現(xiàn)除上述兩條路線外，茶馬古道還有3條較為重要的路線。
其中，第三條是以現(xiàn)在的青海省西寧市為起點，經(jīng)玉樹地區(qū)，再到昌都，或通過黑河至拉薩。降邊嘉措解釋說，青海本身不產(chǎn)茶，西寧只是個集散地，茶葉遠從湖廣地區(qū)運來。他還認為，這條線路向東西兩端延伸得更長。
第四條線路是從甘肅河西走廊，經(jīng)敦煌、柳園，翻越唐古拉山，到黑河，再到拉薩。
在新疆的喀什、于闐地區(qū)至西藏的阿里，還有另外一條“茶馬古道”，它是絲綢之路的延伸。雖然這條路線由于高寒缺氧，人煙稀少，過往商旅不多。但降邊嘉措指出，“這條路可以直達印度和尼泊爾等南亞國家”，具有相當?shù)闹匾浴?br>云南省藏學研究所所長王曉松說，之所以把漢藏民族間經(jīng)濟文化交流的通道冠以“茶馬古道”之名，是因為漢藏間互利互需的最主要交易是以“漢茶”易“蕃馬”。
茶葉是青藏高原不可缺少的生活必需品，藏族群眾有“一日無茶則滯、三日無茶則病”的說法。漢藏之間的“茶馬互市”源遠流長。