“宮廷紫砂”這個名詞，最先由北京故宮博物院的專家、學者提出，特指皇帝御用的高檔而又精美的紫砂器。其來源有兩種渠道，一是由宮廷造辦處出樣在宜興定制;二是由宜興地方官員向?qū)m廷進獻。清康熙紫砂胎琺瑯彩茶具上已使用“康熙御制”官窯印，說明當時的宜興紫砂窯已晉升為“官窯”之列。清雍正、乾隆兩朝《養(yǎng)心殿造辦處各作成做活計清檔》中屢次提及宜興紫砂窯制品。如“雍正四年十月二十日，郎中海望持出宜興壺大小六把。奉旨，此壺款式甚好，照此款打造銀壺幾把，琺瑯壺幾把。其柿形壺的把子做圓些，嘴子放長。欽此”。宜興紫砂茶具經(jīng)歷了明代被宮廷認可到清代專門為宮廷燒制的歷史過程。宜興窯作為江蘇地方窯在清前期的康熙、雍正、乾隆三朝受到皇室的重視，曾一度無比輝煌，享有與御用官窯同等的待遇，這是清代其他地方窯所不能相比的，為宮廷藝術的發(fā)展作出了巨大的貢獻。
1.明代宮廷紫砂
根據(jù)現(xiàn)有的清宮舊藏實物推斷，紫砂進入宮廷的時間最遲不晚于明萬歷年間。但當時進入宮廷的紫砂都經(jīng)過了“包裝”處理。一種是以紫砂為胎，外飾雕漆，如故宮博物院藏明“時大彬”款紫砂胎剔紅山水人物圖執(zhí)壺于砂壺的表面髹有十幾層朱漆，為全世界僅存的一件。另一件明紫砂胎雕漆提梁殘壺壺外的雕漆尚有少許殘存，壺內(nèi)原舊黃簽上寫有：“宜興窯提梁壺一對， 壽康宮。”可知其原為皇太后的寢宮之物。另一種是以紫砂為胎，里外掛釉，明中葉宜興更盛行生產(chǎn)此種產(chǎn)品。其釉色乳濁而富于變幻，與宋代河南鈞窯窯變釉有某些相似之處，明人稱之為“宜均”。高檔次的宜均制品能夠達到宮廷御用的標準，皇家開始使用宜均做文房陳設瓷。故宮博物院舊藏的明代宜興窯器沒有發(fā)現(xiàn)“素面素心”的本色紫砂，雕漆和掛釉紫砂是明代舊藏的宮廷紫砂的特色。
2.清康熙宮廷紫砂