普洱是馳名中外的“普洱茶”的故鄉。“普洱茶”自古以普洱府府名命名，普洱是“普洱茶”的原產地和集散地。早在唐代，“普洱茶”就遠銷內地和西藏。宋代已形成“以茶易馬”的茶馬市場。
明代時“士庶所有，皆普洱茶也”。到清代，“普洱茶”發展到鼎盛時期，遠銷號稱十萬擔以上，宮廷將“普洱茶”引為貢茶，作為進貢珍品，并在普洱府增設官茶局。文學家曹雪芹將“普洱茶”寫入了《紅樓夢》，俄國文豪托爾斯泰在《戰爭與和平》巨著中，也描寫了喝“普洱茶”的場面。
思普區歷史上的“茶馬古道”是伴隨茶葉的生產、運輸、銷售而興起的。據光緒《普洱府志》載，普洱茶早在唐代就已行銷西蕃。
1983年思茅地區文物普查時發現了建于嘉慶17年至道光3年的古茶馬驛道。明末清初，為了方便向京城進貢“普洱茶”，便由普洱到省城昆明修了一條“官道”，鋪設了一些不甚規則的方形、長形石條，這條道成了商旅行人騾馬運輸茶鹽來往的交通要道。在今普洱縣境內，仍保留有三處較完整的“茶馬古道”遺址：一是位于同心鄉那柯里村的“茶馬古道”;二是位于鳳陽鄉民主村的“茶庵塘古道遺址”，長約2公里左右的山石古道，在一片半原始森林中盤山徑仄而上。那山石上深印的馬啼印，向人們訴說著昔日“以茶易馬”的艱險;沿古道而上，人們可以去體味，去追尋“徑仄愁回馬，峰危畏如去”的意境。三是位于磨黑鎮孔雀坪的“孔雀坪地古道遺址”，長約10余公里，那昔日林立的“馬店”，山石古道上清晰可見的馬蹄印。“山間鈴響馬幫來”，茶馬古道那石板上滑潤的苔蘚，那長年累月被馬踐踏出的累累坑凹，仿佛在向人們講述著昨天的歷史。茶風猶存，古道飄香，令人憶“百乘馬幫競爭行”之盛況。
普洱分布著多處古茶樹群落，有勐先小高場大茶樹群、勐先茶山箐大茶樹群落、白草地萬畝茶樹群落等。
香飄四海的“普洱茶”，釀造了源遠流長的“普洱茶文化”。在悠長的歷史長河中，普洱茶文化伴隨著普洱茶的誕生、發展不斷豐富，成為聯系民族、經濟、文化、歷史、科研、外貿、農業、園藝等方面的橋梁。以茶待客、以茶會友、以茶祭祀、以茶聯姻、以茶作禮、以茶為藝，成為普洱社會文化進步、民族團結的象征。