福元昌又稱元昌號(hào)，始創(chuàng)于光緒初年間，在倚邦大街設(shè)元昌號(hào)茶莊。光緒年間中期，在易武大街開(kāi)設(shè)茶廠分行，叫“福元昌號(hào)”茶莊，茶莊主人余福生。專門(mén)采用易武山大葉種普洱茶菁，制造精選茶品，以供普洱茶品茗者，或銷售到海外市場(chǎng)。年產(chǎn)在500擔(dān)左右，因品質(zhì)優(yōu)異而贏得較高聲譽(yù)。光緒末年曾一度停業(yè)，1921年重新復(fù)業(yè)后，又在1929年達(dá)到鼎盛，成為當(dāng)時(shí)最著名的四大名茶莊之一。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，易武的茶號(hào)全部歇業(yè)，“福元昌”號(hào)也正式停業(yè)，“福元昌號(hào)”茶莊老宅舊址現(xiàn)在仍在易武老街。倚邦和易武曾演繹出清代普洱茶最為輝煌的篇章，曾是古六大茶山普洱茶加工、貿(mào)易的中心，人氣旺盛，創(chuàng)造出的普洱茶傳統(tǒng)制作手工藝達(dá)到了頂峰。鼎盛時(shí)期的易武古鎮(zhèn)，曾經(jīng)涌現(xiàn)出30多家茶號(hào)、商號(hào)，“福元昌”號(hào)因其茶品優(yōu)良，被列為四大天王之一。
現(xiàn)存最古老的福元昌圓茶，產(chǎn)于光緒年間，已歷時(shí)100年左右。臺(tái)灣人周渝存有幾餅，包裝的竹箬上，原本是寫(xiě)有字的，但因年久而剝落，已無(wú)法辯認(rèn)。其外觀十分講究，觀其形，即知內(nèi)里是普洱上品，每筒均有票一張，規(guī)格約為11公分，正方形，橘紅底色，藍(lán)色圖字，四邊框以云紋圖案，內(nèi)寫(xiě)明：“本號(hào)在易武山大街開(kāi)張福元昌……以圖為記，庶不致誤，余福生白”。共88字。經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究發(fā)現(xiàn)，內(nèi)票和內(nèi)飛的圖字都是刻成印章，別具藝術(shù)意義和價(jià)值。另外，每餅還有5×7.5公分內(nèi)飛一張，也有圖案及余福生告白。內(nèi)飛共有三種色紙，顏色分藍(lán)、紫、白3種，字跡為朱紅色，皆是以手工蓋的朱砂紅印。藍(lán)紫兩色內(nèi)飛的茶品，屬陽(yáng)剛型；白色內(nèi)飛茶品，則屬陰柔型。《普洱茶記》云：“百年福元昌圓茶，享‘普洱茶王’之譽(yù)。”福元昌號(hào)圓茶那種磅礴雄厚的氣勢(shì)，十足代表了普洱茶的雄壯男性美，是現(xiàn)今普洱茶行列中的“普洱茶王”。
2013年秋嘉德進(jìn)行的“案上云煙——文房珍玩”專場(chǎng)中，“福元昌圓茶”一桶（七片）以1035萬(wàn)元的天價(jià)成交，再次把“福元昌”這個(gè)老字號(hào)帶回到世人的眼中，引起人們的廣泛關(guān)注。拍賣(mài)品是出生于20世紀(jì)初的“福元昌號(hào)藍(lán)內(nèi)飛圓茶一筒”，共7片，重2100克。此桶圓茶是現(xiàn)存最古老的茶葉之一，因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，保存良好，是難得一見(jiàn)的珍品。此次拍賣(mài)，讓我們看到了“福元昌號(hào)”普洱茶的魅力，給出了福元昌普洱茶老字號(hào)一個(gè)真正可度量的價(jià)值。
萬(wàn)事有善緣，諸心可相應(yīng)！“福元昌號(hào)”茶莊的創(chuàng)始人余福生第四代嫡系后人余亞華與福元昌茶廠創(chuàng)始人鄒東春淵源深厚。兩人同在西雙版納長(zhǎng)大，同年同月生，對(duì)故鄉(xiāng)西雙版納都有著深沉的愛(ài)。鄒東春為本地土生土長(zhǎng)的資深茶人，對(duì)茶事癡迷熱愛(ài)，此茶廠已是他所建的第二個(gè)茶廠。多年來(lái)，走山串寨，對(duì)西雙版納古樹(shù)茶園了如指掌，并有自己獨(dú)到的見(jiàn)解，本心守護(hù)普洱茶的真性與自然。肩負(fù)家族使命的余亞華，責(zé)任于把先輩留下的祖業(yè)發(fā)揚(yáng)光大。“福元昌”號(hào)是屬于易武具有地方特色的歷史文化遺產(chǎn)，承載與凝結(jié)了本土獨(dú)特的人文環(huán)境與技術(shù)環(huán)境。對(duì)西雙版納本土有著真誠(chéng)熱愛(ài)的人，充分利用原產(chǎn)區(qū)的資源，來(lái)傳承與弘揚(yáng)這一本土養(yǎng)育的老字號(hào)，乃福元昌老號(hào)復(fù)興之大幸！此情之下，余亞華正式委托鄒東春全權(quán)經(jīng)營(yíng)“福元昌號(hào)”茶莊，經(jīng)過(guò)慎重考慮，把茶莊復(fù)興地址選在現(xiàn)代普洱茶集散地勐海縣，興建勐海縣福元昌茶廠，由鄒東春在勐海經(jīng)營(yíng)管理。
福元昌號(hào)是一個(gè)積淀了深厚文化的普洱茶老字號(hào)，它的開(kāi)創(chuàng)和發(fā)展，歷經(jīng)風(fēng)雨滄桑和千錘百煉，蘊(yùn)含了主人余福生的艱辛和傳奇。勐海縣福元昌茶廠運(yùn)用現(xiàn)代企業(yè)經(jīng)營(yíng)管理模式，傳承“福元昌號(hào)”茶莊的制茶技藝與精神，提高這一老字號(hào)品牌的文化魅力，讓其文化底蘊(yùn)更深，歷久彌新，以鮮亮的形象重回人們的視野！
在普洱茶被越來(lái)越多人所認(rèn)知與喜愛(ài)時(shí)，福元昌茶廠弘揚(yáng)“福元昌號(hào)”古茶莊精神，樹(shù)立良好的品牌形象，推出一系列名山古寨的高端普洱藏品。把云南這方水土的真性與自然，融進(jìn)每一餅茶，讓每一片福元昌普洱茶，都擁有最傳統(tǒng)的工藝、最純正的原料、最珍貴的文化積淀。讓每一餅福元昌普洱茶就如“福元昌”這個(gè)老字號(hào)一樣，來(lái)年的生命，更加璀璨奪目！