經過明中、后期紫砂藝人的不懈努力，至時大彬及其弟子李仲芳、徐友泉以及花貨大家陳仲美、沈君用時代，紫砂壺已基本形成了幾何形器(光貨)、自然形器(花貨)、筋紋器等基礎造型和幾種基本裝飾手法。又因文人藝術家對紫砂技藝的藝術化提升，使紫砂壺初步呈現出清雅的人文氣息，為清代紫砂壺藝全盛期的到來奠定了良好的基礎。清代延續260余年，紫砂壺藝受制作技藝自身發辰規律、時代審美傾向、社會經濟發展水平以及文人藝術家的參與等因素影響，風格豐富而多變，呈現出極其絢爛的全盛面貌，紫砂壺因之成為清代最為人所喜愛的茶具之一。
明代紫砂器大致具有古拙、凝重、質樸、厚重的風格，此種遺風并不因朝代的更迭而突然終止。雖然經由戰亂，宜興制陶業尤其紫砂壺業受到沖擊，紫砂文化因之陷入蕭條。明末清初的著名文人陳維崧想贈與朋友兩把品質比較好的紫砂壺都覺困難，他在《贈高侍讀澹人以宜壺二器并系以詩》中寫道：“百余年來迭兵燹，萬寶告竭珠犀貧。皇天動運有波及，此物亦復遭荊榛。”但是新政權畢竟漸趨穩固，經濟逐步恢復，江南很快便有了繁榮景象，紫砂業也重新振起。清初一些老藝人開始重操舊業，他們大多未能擺脫前明簡勁、古樸、厚重風格的影響，所制砂壺基本承襲著前朝遺風，其中最具代表性的藝人則是惠孟臣。關于惠孟臣的生卒年有人以為是明天啟、崇禎年間，但因晚明周高起所著《陽羨茗壺系》并未收入此人，以惠孟臣的制壺技藝和在工夫茶法中的影響力，這樣一位重量級藝人周高起是不該遺漏的。因孟臣所制砂壺后來各朝仿制極多，真贗實難準確區別。但不管真偽，其風格是較一致的，都具有小巧、簡約、流暢、實用之美，明代審美傾向顯而易見。
比惠孟臣稍晚的雍正、乾隆間名家惠逸公的風格也基本未受到康雍乾時代華麗繁復風格的影響，延續著明代趣味，作品雅致脫俗、古樸可愛，與孟臣相近，故世稱“二惠”。另有王友蘭、華鳳翔、邵元祥等制壺高手亦多承襲晚明紫砂壺的風格，他們雖然也善于制作粉彩、爐鈞釉、藍釉等受時風影響的砂壺，但尚未喪失其人文氣息，比如《陽羨砂壺圖考》之“別傳”一章即有記載：“友蘭，順、康間人，康熙四年乙巳嘗制‘拙政園茗壺’，惲南田為之記。”據當代多處所藏其制作漢方壺的雄渾古樸、大氣精雅來看，此等斷語不謬。這些評價置之明代家具、書畫、紫砂壺上亦絕無不可，華鳳翔的傳承如是。此種風習，即便是在絕頂大師陳鳴遠身上也有體現，他的光素器藝術成就絕不在花貨之下，歷來不被人們重視則是被他花貨大師的盛名所掩蓋的緣故。
李澤厚先生《美的歷程》中對清代工藝品風格有著犀利的批判，他說：“審美趣味受商品生產、市場價值的制約，供宮廷、貴族、官僚、地主、商人、市民享用的工藝產品，其趣味傾向與上述繪畫和文學(指明清文人畫和現實批判小說)是并不相侔的。其中。瓷器歷來是中國工藝的代表，它在明清也確乎發展到了頂點。明中葉的‘青花’到‘斗彩’、‘五彩’和清代的‘琺瑯彩’、‘粉彩’等等，新瓷日益精細俗艷，它與唐瓷的華貴的異國風，宋瓷的一色純凈。迥然不同。”李先生的論述某些方面是有失偏頗的，但他對清前期，尤其康、雍、乾時代的工藝整體風貌的判斷是準確的。作為日用器的紫砂壺不能不受此種審美風習的影響，尤其不能不受瓷器的影響，所以清前期紫砂的整體風格是繁復富麗的，此種傾向主要表現在兩個方面：一是彩釉裝飾紫砂壺成一時風尚；二是自然仿生類壺型到達頂峰。
(一)彩釉裝飾紫砂壺成一時風尚
彩釉壺的出現主要是紫砂茗壺受到皇室成員的喜愛所造成的，地方官員即把它作為貢品進貢宮廷，進行二次裝飾燒造。反過來，這種宮廷習氣也引導著民間風尚，諸多名家多有制作。于是從康熙朝開始至乾隆，乃至嘉慶前期的一百多年間，琺瑯彩、粉彩、爐鈞釉、描金、泥繪、貼花、堆雕等等裝飾工藝悉數登場，包裹著本來素雅的紫砂壺。因康熙皇帝對琺瑯彩情有獨鐘，所以使得本在銅胎上的琺瑯彩被移植到紫砂泥壺上。據《乾清宮琺瑯、玻璃、宜興瓷胎陳設檔》記載，其基本工藝流程是：光素紫砂壺由宜興藝人做好燒成，然后送進宮內造辦處在素壺上進行加釉彩飾，二次燒造而成。琺瑯彩紫砂壺常有牡丹、錦葵、萱草、野菊等花卉紋裝飾，色彩金黃，富麗堂皇，底款常為“康熙御制”四字。康熙晚期、雍正年間又興起粉彩裝飾紫砂壺，畫工、制釉多為來自產瓷區的工匠。紋飾與瓷器釉彩相類。在紫砂收藏界享有盛譽的“澹然齋”底款的早期粉彩作品就極為珍貴，一般是全彩裝飾。并對畫面進行多層分割，蓋、肩、腹、足色階豐富，彩繪工致而繁復，紅蝙蝠、牡丹、萬字紋等裝飾迎合富商、市民需求，艷麗繽紛。另有藍彩、綠釉裝飾也多為滿彩。《陽羨砂壺圖考》評價說：“原色加彩花卉，極為工致。”乾隆制壺高手楊友蘭也善于制作彩釉砂壺，飾以粉彩花鳥。《(江蘇)陶瓷工業志》記載：“楊友蘭……等制壺高手，曾為朝廷制作一批精美壺器，于乾隆七年被選入河北承德避暑山莊行宮。”另有乾隆時邵春元、方世英等多位名家制作粉彩紫砂壺。后期道光年也偶有此種粉彩裝飾，不過多由滿彩變化為點彩，稍素雅些。
這個時期彩釉裝飾里比較獨特的是創制于乾隆時期的爐鈞釉紫砂壺。爐鈞釉是宜興均陶和江西景德鎮彩釉相結合的產物，施釉匠師多為江西陶人。清代《南窯筆記》記載：“爐均一種，乃爐火中所燒，顏色流淌中有紅點者為佳，青點次之。”且在紫砂壺上施釉時會有深淺相間的變化，斑駁淋漓，流淌變化莫測，頗為華麗。國內各大博物館俱有珍藏。邵德罄、邵基祖、王南林等紫砂藝人是個中高手，都曾為朝廷制造御器。也均有資料記載他們創制的紫砂爐鈞釉裝飾，究竟誰為首創實難考證。后人對他們的評價都極高，說邵德馨“制作奇巧，堆塑陽文篆字和山水人物，式如天雞，足如傳爐，稱為傳世之作。”王南林更為著名，《陽羨砂壺圖考》說他：“所制饒釉宜壺，每繪粉彩花鳥，凈身饒釉。宜壺本創于明季。惟粉彩花鳥盛于乾隆朝。”現有傳器顯示其作品富麗堂皇，常飾以纏枝紅蓮紋。《陽羨紫砂圖考》一書又說邵基祖所制壺“原色加彩，五色花卉極工，遠出王南林輩之上，壺亦制作堅致，饒有樸雅氣，非清初名手不逮也”。既有富貴相貌又兼有樸雅之氣，此種境界真正難得。
乾隆的奢華虛榮比之康熙有過之無不及，他仿效康熙帝在內務府造辦處制作紫砂胎上描金之壺，形成著名的乾隆御制金彩山水詩句紫砂壺。此類紫砂壺壺身一面常用描金繪山水園林圖案，另一面描金御題詩句，故宮博物院多有珍藏。雍正朝也偶有制作。邵玉亭善制此類，常堆飾荷蓮，工雅可觀。顧景舟見到邵玉亭的壺后描述說：“一面浮雕荷趣，一面鐵線凸描篆書乾隆御制詩七絕一首，制作非常精細，此人應是當時的佼佼者。”此外，清三代尚有使用泥繪、貼花、模印、堆雕等裝飾手法形成繁復風貌的，如康雍間的徐飛龍。常泥繪花卉裝飾或飾以松鶴，寓長壽之意。康熙時壺體堆雕鏤花紋飾，甚至在肩和足鑲有金屬鏤空
紋飾，顯得富麗華貴、光彩奪目。乾隆時，貼花、堆雕裝飾也較為常見，宮廷制品也常用此裝飾法，整壺顯得華麗吉祥，常有乾隆御制詩。
清代阮葵生《茶余客話》說：“近時宜興砂壺覆加饒州之鎏，光彩照人，卻失本來面目。”可知當時人已知覺此種彩釉裝飾之弊端，即失去紫砂壺質樸清雅的審美特征，且紫砂胎上的彩釉常產生氣泡孔及棕眼，更堵塞了紫砂泥特有的雙氣孔而使其在實用上喪失特色。故而，嘉慶、道光之際，此類裝飾即已式微。偶有出現也屬點綴性裝飾，奢華不在。到了晚清民初時期，在復古風潮的影響下，宜興藝人才又有仿制，但工藝水平已無法和清三代相比。
(二)自然仿生類壺藝到達頂峰
自然仿生類紫砂壺即俗稱花貨，產生較早。《陽羨茗壺系》記載，明代最早的著名花貨高手是歐正春，他“多規花卉果物，式度精妍”其后晚明出現兩位花貨大家：陳仲美和沈君用。周高起對陳仲美評價極高：“好配壺土，意造諸玩，如香盒、花杯、狻猊爐、辟邪、鎮紙，重鎪疊刻，細極鬼工，壺象花果，綴以草蟲，或龍戲海濤，伸爪出目，至塑大士像，莊嚴慈憫，神采欲生，瓔珞花蔓，不可思議。智兼龍眠、道子。心思殫竭，以夭天年。”而沈君用與陳仲美不相上下，周高起接著說沈“踵仲美之智，而妍巧悉敵。壺式上接歐正春一派，至尚象諸物，制為器用。”陳沈兩位之作，位列“神品”。
進入明末清初，第一位杰出的花貨大家是許龍文。《陽羨紫砂圖考》記載：“龍文，清初荊溪人。所制多花卉象生壺，殫精竭智，巧不可階。仲美、君用之嗣響也。”日本著名紫砂收藏家奧玄寶收藏有龍文壺多把，在其所著《茗壺圖錄》中有詳盡介紹，其中名為“傾心佳侶”的一把“風卷葵”紫砂壺精彩至極。奧玄寶解說到：“通體以秋葵花為式，千瓣參差，向背分明，如笑如語，其嬌冶柔媚之態，覺妃子倦妝不異。……許氏巧手，每壺無不竭智力，而茲壺精制，尤窮神妙，非他工之可擬倫也。”應該說許龍文在由明入清的花貨制作上是承前啟后的重要一環。
之前所有名家的藝術創作似乎都在為一位大師的登場而做著準備，于是陳鳴遠站在了繁復精細的花貨山峰的頂端。他是我們無法繞開的高峰，當之無愧的花貨大師。清吳騫編著《陽羨名陶錄》說：“陳鳴遠，名遠。號鶴峰，亦號壺隱。鳴遠一技之能，間世特出，自百余年來，諸家傳器日少。故其名尤噪。足跡所至，文人學士爭相延攬。……制作精雅，真可與三代古器并列。”其他對陳鳴遠的贊譽之辭則舉不勝舉，可以說他是繼時大彬之后的又一紫砂高峰，對之后兩三百年的紫砂壺藝尤其花貨制作產生了極其深遠的影響。陳鳴遠震古爍今的獨特之處主要在于其對自然物象的創造性表現，捏塑、浮雕、堆雕、貼花，在他的一雙巧手之下，梅樁、松段、蠶桑、蓮花、干柴……無一例外地被提煉成型并賦予它們生命，甚至小到水盂、花生之類器物都惟妙惟肖，充滿濃郁的生活氣息。他對自然物象的描摹尤其注重細部的刻畫，比如：蠶寶壺上蠶蟲嚙食桑葉的蠶痕，多條蠕動著的蠶蟲，或在桑葉之下或于桑葉之間，有的覆有的仰。達到了幾可亂真的地步!其他如松段上的不規則年輪，松枝松針的斑紋與線條，或大或小的樹癭，還有梅樁上的樹皮與纏枝，栩栩如生的梅花等等都讓人拍案叫絕。但千萬不要認為陳鳴遠的花貨裝飾就是不厭其多的煩瑣堆砌，如果那樣的話，他的作品帶給欣賞者的將不是繁復細膩之美，而是拖沓、紛亂與龐雜。他的高明之處即在于能在繁復中見規整，豐富中有條理。
思考一下，為什么陳鳴遠能創作出大量的精妙繁復的花貨作品呢?當然這與紫砂壺的發展趨勢，他本人高超技藝與藝術感悟有關。但考察一下他所處的時代一康乾盛世的工藝品整體風貌就能看出，他的創作與上述富麗堂皇的宮廷器物風格是一致的。以陳鳴遠為代表的花貨作品和多種彩釉裝飾紫砂壺共同構建了清三代紫砂壺藝的繁復華麗之美。文/且飲且讀