對吸食鴉片、賭博等明顯不道德的行為，大部分人看得清楚。但茶館的消遣性質對人意志的消解作用，被很多人忽視。根據劉風云的研究，晚清以后官府腐敗，然而茶館異常興盛，茶館經營態勢與政治的日趨衰落相反，呈現出興旺發達之勢。但晚清整個社會包括先進的知識分子，并沒有將此看作異常的態勢。
但隨著社會的變遷和啟蒙的進行，慢慢地人們看到消遣之于強國認為之間的緊張關系。葉紹鈞談茶館的影響說過：“茶館是游手好閑者的養成所，一個還能做一點事的人，只要在茶館里坐這么十天半個月，精力就頹唐了，神思就昏濁了。尤其難堪的，是思想走上了另外一條路，諂笑，謾罵，否定一切，批駁一切，自己卻不負一點責任，說出話來，自成一種所謂‘茶館風格’。”，1933，2：11）這在主張啟蒙、主張力行以救國的年代背景下確實可以看作是道德墮落的表現：“我常看見許多好青年，都沉溺在清談閑樂的茶碗之中，以吃茶為他的人生觀，每日除吃茶外無他事，這實在是一種大損失。”，1931：2）這不但是個人的損失，更是國家社會的損失。上文提到重慶茶館消費旺盛，作者經過一番計算，提出按一年計算，“人數方面足夠組織八師軍隊，時間方面則足夠完成一條公路，金錢則足夠購備兩團步兵用的步槍。”接著作者說：“‘假使重慶人把坐茶館的時間，用在革命事業上，則中國革命早已成功。’蔣委員長這句話說得真對！”，1938：76）不管蔣介石是否真得說過這句話，民眾在茶館消遣娛樂的行為在特定的情景下確實顯得不那么協調。
此外，有的地方茶館成為藏污納垢之地。茶館全天性營業，是有閑暇者消磨時光的地方，因而很多游手好閑的人聚集于此，黑社會組織如當地哥老會就常以茶館為聚集地，甚至“流氓地痞，亦多假借名號，呼朋嘯侶，寄跡其中，伎倆鬼蜮，奸詐百出”。：6）
茶館作為一個公共場，當然不僅展示民眾倫理生活中消極的方面，還可以展示積極的方面。特別值得提及的是，近代人們女性觀念的變化可從茶館這一小的視角展開。茶館里涉嫌賣淫的女性，向來為社會風俗所不容，也為政府和精英們所警惕。但茶館里出現的女性顯然不必然會與此相關。于是對女子進茶館——包括消費者和從業者，社會呈現出從嚴防死守百般阻撓到不情愿承認再到規范管理的轉變過程。從女子進茶館消費來看，較早的文章批評茶館設立女座，認為允許女子進茶館，男女混坐有傷風化。：10）而同樣是批判性的視角，1947年的文章不再禁止女性進入茶館，而操心起進茶館的女學生的衣著儀表。：2）
茶館作為一個公共空間，社會對其從業者的觀點變化也可以反映近代女性地位的變遷。早期社會絕對禁止茶館使用女性做服務人員，女性茶館服務員被想當然地貼上淫穢的標簽。1930年前后，面對茶館紛紛聘請女招待的趨勢，各地紛紛出臺政策加強茶館女招待的管理，如1929年南寧取締茶樓酒店及娛樂場雇傭女招待暫行規則、1931年青島市茶樓酒館女招待取締簡則、1935年廣州酒樓茶館雇傭女工辦法等等。這些管理政策的出現，首先說明進入茶館工作的女子在當時不是特例；其次也說明，對于茶館女招待的性別認可尚存在困難。從政策的具體內容上看，在價值上，有傷風化的顧慮和男女平等的新觀念之間的沖擊在當時還是很強烈的，所以經常有“查禁茶樓女工”、“取締茶館女招待”的呼聲出現。而在這些呼聲中，也有對“男女平等”、“女子從業權利”的考量。如青島市政府發布指令“茶樓酒館女招待取締簡則”，同時公開的“原呈”中給出了理由：一方面“此項女招待為女子職業之一，衡之今日男女平等似應準予添用”，一方面“如果漫無限制，誠恐日久流弊滋多”：令公安局：呈一件擬定青島市茶樓酒館女招待取締簡則請鑒核由[j].青島市政府市政公報，1931：10）。所謂流弊，當然就是擔心女招待做出有傷風化之舉。到了1940年代，各地女工工會組織紛紛成立，茶館女工尋求自己的職業權利，并積極參加到社會活動中，展現自己的價值。“茶室工會女會員，熱心募款勞軍，募得國幣六十余元”：42）的報道便證明茶館女工的社會地位和價值通過自己的努力得到社會的認可。