中國茶文化是經過數千年發展演變而成的獨特的文化模式和規范，是多民族、多社會結 構、多層次的文化整合系統。中國茶文化博大精深，包容著中國的政治、經濟、社會、人生等多 方面的內容，涉及到中國的哲學、社會學、文藝學、宗教學等多門類的學科。
在經歷了千回百轉的歷史歲月后，中國茶文化帶著全部的文化密碼，橫陳在我們面前。
漫長的歷史積淀使中國茶文化是那樣的深沉和凝重，在它的廣袤和無限豐富性面前，我們 難以估量出那沉甸甸的分量。
而破解這些文化密碼的按鈕，就深藏在中國茶文化典籍文獻之中。這些典籍文獻如實記 載了中國茶業發展的前進步履，全面傳遞了中國古代茶文化的精神氣氛，曲折地映現出時代的 式微興盛與社會的朦朧身影。研究中國茶文化的學人，將從這些著述中發掘出十分豐富的文 化信息。其要義正如丹納所說：如果一部文學作品內容豐富，并且人們知道如何去解釋它'那 么我們在這作品中所找到的，會是一種人的心理，時常也就是一個時代的心理，有時更是一種 種族的心理。（《序言》)丹納說的是英國，說的是文學，但對于中國茶文化何嘗 又不星如此呢?
作為一個負載著文化信息的能指(signifier)--即符號結構，中國茶文化典籍文獻包蘊 著豐饒廣闊的意義。我們的任務，就是將它置于一個生動的文化整體中加以還原和分析，捕 獲它的魂靈，獲悉它別開洞天的深邃。
自從中國，也是世界上第一部《茶經》問世以來，迄今為止，據不完全統計，中國目前2知的 古代茶書有124種，可謂琳瑯滿目，美不勝收。其中既有內容艱深的理論專著，又有通俗易懂 的普及讀物；既有嚴謹實用的科技書籍，又有引入入勝的文化讀物；既有系統全面的綜合著作， 又有某一事項的專題論述。而更為大量的茶文化典籍文獻，散見于各種總集、別集、單行文獻， 散見于詩歌、散文、小說、戲曲等各種文體，其數量之大，連茶書也難以望其項背。就我們編撰 《中國茶文化經典》時搜羅所及，言及茶事者其數量在600萬字以上，更何況還有相當的典籍我 們尚未翻閱。
中國茶文化典籍文獻的興起與發展，有一個歷史的流變過程。其契機則有三個方面：一是飲茶事項的出現與飲茶風尚的演進，二是飲茶在社會中地位的確立和提高，三是茶文化意識的 自覺和深化。我在拙著《研書》(浙江攝影出版社1996年9月第1版)中，對于中國茶書的歷程依照時代順序作過闡述，而從整個中國茶文化典籍文獻來看，大體而言，其經歷了濫觴、定型和發展三個時期。這三個時期，大致又是與中國茶文化的歷史進程同步的。
先秦兩漢魏晉南北朝是中國茶文化典籍文獻的濫觴期。
中國是茶樹的原產地，是茶葉的故鄉。雖然地球上擁有茶樹植物已達七八千萬年的漫長歷史，但茶被人類所發現和利用卻僅有四五千年，至多不過上萬年的歷史。而這標志著社會文明進程和影響著人類生活質量的歷史性發現，卻是處于原始社會農業初期階段的中華民族的先輩們所完成的。茶樹從野生到人工栽培，茶葉種類從單一到多項，茶區從傳統的巴蜀等地到江南一帶的異軍突起，這些都是茶葉科技史上具有革命性的創造，也是中國茶文化不斷豐富發展的物質基礎。
雖然早在兩千多年前的戰國時代已有茶的記載，西漢末年已有武陽買茶的初級茶葉貿易形態，但先秦到魏晉南北朝對飲茶的認識，主要還限于藥用、解渴、解酒、佐餐、祭祀、養生等功用性的方面，而將飲茶看成某種精神旨趣的傾向則逐步萌芽。飲茶風尚由南向北在全國范圍逐漸普及，品茗旨趣由低級向高級在緩慢而堅定地演進，使中國茶文化終于走向完善和成熟。
中國茶文化的漫長足跡，印進了中國先秦典籍的字里行間。雖然對于這些零星記載，由于時代的變遷，用詞的變更，認識的不同，也在學術界引起爭議。但專家學者們一致推崇，并在世界茶史上具有不可動搖地位的唐代陸羽《茶經》，對先秦的茶事則是首肯的。南北朝之后，關于茶事的記載逐漸增多，特別是有關南北飲茶習俗的不同，時人飲茶追求的軼事，有了更多的文化意味和價值。
氣度恢弘、舞臺壯闊的唐代，是中國茶文化典籍文獻的定型期。
隨著唐朝以來的茶道大行，民間的茶葉貿易更為活躍，封建王朝也推行一系列的茶政茶法，實行茶葉專賣、以茶易馬，茶葉貿易和政治、經濟、軍事都緊密地聯系在一起。隨著社會文明的進步，茶葉從藥用變為飲用，又從解渴保健變為重視高尚禮儀的茶宴、茶道、茶禮、茶儀、茶藝。與此相關聯的茶詩、茶詞、茶曲、茶歌、茶舞、茶畫、茶書法、茶建筑、茶工藝品等等，也都和川門的日常社會生活、思想文化結下了難解之緣，使茶文化千姿百態、異彩紛呈。從此，在中國源遠流長的歷史長河中，不同的時代、不同的民族、不同的社會環境和自然環境，呈現出茶文化的不同形態。
唐代成為茶文化典籍文獻定型期，其標志是在唐代中葉陸羽撰寫的《茶經》問世，中國以至世界才有了第一部茶學專著。《茶經》的成書時間眾說紛紜，但多數學者認為刻印于唐建中元年(公780年)。全書共三卷十章，僅有7000多字，卻全面系統地總結了唐代及其以前有關茶的知識與經驗，生動具體地描述了茶的生產、品飲、茶事，言約意豐地深化和提高了飲茶的深層美學與文化內涵。陸羽以后，唐代茶書不斷出現，但大多是某一專題性的論述。此外，有關茶的文章也不斷出現。
值得注意的是，作為一代之文學的唐詩，也融匯了更多的茶文化內容，反映了更廣闊的生活畫面。不僅陸羽、皎然、盧仝等終身許茶者有頗多茶詩，連文壇大詩人李白、白居易、皮日休等也有茶詩名篇傳世。這種流風遺韻，影響到其后。
宋遼金元和明、清時代，都是中國茶文化典籍文獻的發展期。
在這跨越幾個朝代的950來年中，茶文化典籍文獻的進展和風貌又是各不相同的。宋代近30種茶書，記載了這一時代茶業生產的興盛和品飲藝術的探索。宋徽宗趙佶的《大觀茶論》，記載了程序繁復、要求嚴格、技巧細膩的宋代斗茶；丁謂的《i匕苑茶錄》，記載北苑園焙之數和圖繪器具，以及敘述采制入貢法式；蔡襄的《茶錄》記載斗茶時色香味的不同要求，提出斗茶勝負的評判標準，追求整合技巧和審美內涵的統一，都是當時有影響的茶書。明代50多部茶書相繼問世，成為中國古代茶書數量最多的時期。朱權《茶譜》論清飲之說，把品茗作為表達志向和修身養性的方式，貫穿著求真、求美、求自然的追求，其所持之說，被稱為朱權茶道，并予日本茶道以影響。明代茶書關于茶具藝術和烹茶技藝的載錄，更多地表現出創新精神。而清代雖然飲茶更為平民化、更為普及，200多年間僅有茶書10多種，與明代不可同日而語。
但是，這一時期最有光采、最有個性的，除了少數茶書外，更為集中地體現在各種雜著上。這些雜著透露出更有風采的文化信息，舉其要者有三方面：一是幾乎每個朝代文壇領袖、盟主或名流，大多都與茶文化結下了姻緣。如宋代的歐陽修、晏殊、王安石、蘇東坡、曾鞏、范仲淹、黃庭堅、秦觀、陸游、楊萬里、朱熹、吳文英等，遼金元的元好問、虞集、楊維貞、周德清等，明代的朱權、高啟、郎瑛、于謙、湯顯祖、文徵明、楊慎、徐渭、王世貞、袁宏道、袁中道、張岱、高濂等，清代的全祖望、顧炎武、王士禎、錢謙益、李笠翁、施閏章、工夫之、納蘭性德、曹寅、金農、厲鶚、鄭板橋、丘逢甲、紀昀、俞樾等。二是匡正了對遼金元茶文化的誤解。這一時期的茶詩文和茶史，使人們更多地了解到：宋遼、宋金的交往，使茶文化正式傳播到北方牧獵民族當中，奠定了此后上千年間北方民族飲茶的習俗和文化風尚。如《遼史》有關遼朝朝儀行茶的記載，比《宋史》還要多。南宋與金對峙，宋朝飲茶禮儀、風俗同樣影響到女真人，女真人又影響到夏朝的黨項人，從此北朝茶禮大為流行。蒙古人主中原，由于秉性質樸，不好繁禮縟節，大多數人愛直接喝茶葉，于是散茶大為流行。雖然，元代茶文化總體上走向簡約，卻也不乏愛茶之人。金末元初的耶律楚材《西域從王君玉乞茶因其韻七首》其中寫道：積年不啜建溪茶，心竅黃塵塞五年。碧玉甌中思雪浪，黃金碾畔憶雪芽。盧仝七碗詩難得，諗老三甌夢勸；賒。敢乞君侯分數餅，暫教清興繞煙霞。耶律楚材是契丹貴族后裔，由金人元，很受蒙古統治者器重，是元初的重要謀士。他得茶時的歡欣，不從一個側面透露出當時少數民族對茶和文化的渴求嗎?三是茶文化向兩頭的延伸，一方面是宮廷茶文化的發展，另一方面是市民茶文化和民間斗茶之風的興起。宮廷茶文化雖然唐代就已出現，雖然由于陸羽《茶經》不載曾使后人茫然，但1987年法門寺唐代皇宮金銀茶具的出土提供了實物佐證。而宋徽宗《茶論》和清乾隆的茶詩，更充滿著宮廷茶文化的韻味。諸如關于民間點茶和斗茶之風，關于明清茶館的描述和記敘，關于茶進一步貫穿于各階層日常生活和禮儀之中，都把茶文化擴展到廣泛的社會層面。
雖然我們把茶文化典籍文獻劃分為三個時期，卻又不是截然分開的，不是各自孤立的，而是互為因果，互為依托的。前者是歷史的必然，后者是前者的發展。正是由于這些不同時期文獻的存在，才構成了中國茶文化久遠的存在，才構成了中國茶文化豐富的形態。
中國茶文化是一種典型的中介文化，是以物質為載體的，在物質生活中滲透著明顯的精神內容。而作為這種特性載體的茶文化典籍文獻，在文體的形式方面也是多種多樣。除茶書外，大略可分為三種類型：散文類、韻文類和小說戲劇類。
古代的散文實際上是一個龐雜的體系，幾乎凡不是韻文的作品都可以歸人其中。茶散文 類作品，人們所常見的有：記，如《顧渚山記》、《大明水記》、《浮槎山水記》、《斗茶記》、《煮茶夢 記》等。序，如陸羽《茶經》序起碼有八篇之多，著名的還有《三月三日茶宴序》、《＜龍茶錄＞后 序》、《＜品茶要錄＞序》等。與序相聯系的則有跋，如《＜陸文學傳＞跋尾》；還有傳，如《陸文學自傳》，以及擬人化的《葉嘉傳》。此外，有