中國綠茶無論是生產(chǎn)規(guī)模、總體加工水平，還是消費量，都是世界第一。在今后相當(dāng)長一段時間里，其他國家和地區(qū)仍難于對其地位進行挑戰(zhàn)。種植地域廣闊，茶樹品種繁多，加工技術(shù)精湛，是我國綠茶產(chǎn)品花色豐富的重要原因。
綠茶的分類同樣取決于加工技術(shù)。從進入市場的消費種類看，綠茶分為普通綠茶和名優(yōu)綠茶2類。普通綠茶（即大宗綠茶）又可分為初制茶（有時稱毛茶）和精制茶。精制茶主要供出口，是在初茶產(chǎn)品的基礎(chǔ)上經(jīng)過篩分、風(fēng)選、揀剔、拼配等工序進一步加工的產(chǎn)品。但精制茶的品質(zhì)特點在很大程度上仍取決于初制茶。初制綠茶包括炒青、烘青、蒸青和曬青。其中炒青又可分為長炒青、圓炒青、扁炒青等。長炒青的精制產(chǎn)品是眉茶；圓炒青的精制產(chǎn)品是珠茶；普通烘青茶精制后是窨制花茶的茶坯；曬青綠茶部分就地銷售，部分成為壓制茶的加工原料。近年來蒸青綠茶在我國的產(chǎn)量逐漸增大，其加工方式和產(chǎn)品有別于其他綠茶，目前多數(shù)產(chǎn)品仍供出口。
名優(yōu)綠茶最早是指具有很高知名度的茶葉產(chǎn)品。這些產(chǎn)品或因獨到精湛的加工技術(shù)；或因優(yōu)良突出的品質(zhì)特征；或因特殊的歷史淵源和人文背景而在一定的地區(qū)范圍內(nèi)出現(xiàn)，對當(dāng)?shù)氐南M習(xí)性甚至生活方式能產(chǎn)生很大影響力，這種影響力反過來又促進了這些名優(yōu)茶的生產(chǎn)和發(fā)展。
我國的名優(yōu)茶生產(chǎn)是在20世紀(jì)90年代進入大發(fā)展時期的。當(dāng)時國際市場茶價疲軟，致使總體水平屬低檔產(chǎn)品的出口中國茶首當(dāng)其沖地面對降價的形勢，數(shù)年之中，出口量和利潤持續(xù)下滑；與此同時，由于我國國內(nèi)人民生活水平日益提高，已不再滿足于原先種類單一的飲用消費品，客觀上對茶葉質(zhì)量提出了新的需求；此外，自20世紀(jì)后期國家放開了對茶葉產(chǎn)銷的統(tǒng)籌統(tǒng)管后，市場的競爭日趨激烈。在這樣的形勢下，茶葉生產(chǎn)、經(jīng)營者惟有及時調(diào)整生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，才能求得生存和發(fā)展，因此發(fā)展名優(yōu)茶、提升茶葉產(chǎn)值已是大勢所趨。回顧這一時期，誰發(fā)展名優(yōu)茶起步早，誰受益就早。
由于涉及的內(nèi)涵太廣，名茶的概念目前仍無明確統(tǒng)一的定義。有人認為在市場上價格賣得最貴的就是名茶，有人認為獲得了茶葉評比大獎的就是名茶。而就普遍認識來講，名茶的含義目前主要還是從質(zhì)量的角度來確定的，即精工細作，特色突出，品質(zhì)上乘。通常意義上的優(yōu)質(zhì)茶，指的是品質(zhì)介于名茶和大宗（普通）茶之間的一類產(chǎn)品。
名優(yōu)茶在內(nèi)銷的幾大茶類中均有，而不是一些人認為的只有綠茶才有名優(yōu)茶產(chǎn)品。之所以人們一談到名優(yōu)茶，首先想到的就是綠茶，主要是因為我國國內(nèi)市場以綠茶消費為主，而且名優(yōu)綠茶的發(fā)展最快，產(chǎn)銷量最大，故影響也最大。
名優(yōu)茶和品牌茶是兩個概念，二者有一定的聯(lián)系，但并不能完全等同。品牌茶的概念是在市場中形成的。作為一個具有系列規(guī)格的品牌茶，也許其中僅有一小部分才能被稱為名茶；而名茶要成為品牌茶，必須形成一定的生產(chǎn)規(guī)模，并為市場接受和認可。由于參加專業(yè)性、權(quán)威性的茶葉評比并獲獎，如“中茶杯“、“中綠杯“等，能使企業(yè)獲得很好的宣傳，并擴大產(chǎn)品的知名度，這就使許多企業(yè)將這樣的參評作為提升產(chǎn)品品牌的重要工作。因而名優(yōu)茶審評有許多時候是與茶葉評比相結(jié)合的。這樣的評比有一個顯著的特點，就是評語與評分結(jié)合使用，既對評比的茶葉排序，又將茶葉品質(zhì)量化。