茶是天然的抗癌劑，抑癌劑，人們已越來越重視茶的抗癌、抑癌、抗突變的作用。茶葉中的茶多酚等成分具有很明顯的抗癌效果。茶多酚包括表沒食子兒茶素沒食子酸酯，表沒食子兒茶素，表兒茶素沒食子酸酯，茶黃素等。他們可以抑制癌細胞的生長及誘導癌細胞的凋亡。
飲茶的防治癌癥的作用可分為 6 個方面：
一是抑制最終致癌物質的形成。普洱茶所含的茶多酚，能有效抑制并阻斷亞x反應，減少體內亞x含量，從而抑制致癌物質的形成。
二是調整原致癌物質的代謝過程，通過提高解毒酶的活性，使許多原致癌物質或致突變物結合，使之滅活或催化其解毒，促進排泄。
三是直接與親電子的最終致癌代謝物起作用，減少對原致癌基因的引發或促成，降低了癌癥誘發性。
四是抑制致癌基因與dna共價結合，人體（包含其它生物體）內細胞中的dna、蛋白質等大分子，存在大量富含電子的基因，極易與化學致癌物質進行共價結合，dna復制與轉錄的畸變，使正常細胞突變致癌。普洱茶所含的茶多酚，兒茶素可以使共價結合的dna數量減少三至六成。
五是直接殺傷癌變細胞，茶葉提取物能在癌細胞分化的早期階段，產生明顯的細胞毒作用，阻斷癌細胞的克隆生長。
六是癌細胞凋亡。細胞凋亡是細胞受基因調控主動性的自殺過程，普洱茶所含的咖啡因能增強離子射線和化療藥物的細胞毒而誘導凋亡。