酶是一種有機的膠狀物質，是生物體內活細胞產生的一種生物催化劑。酶絕大多數是由蛋白質組成（少數為rna）。所有生命體活動中的消化、吸收、呼吸、運動和生殖都是酶促反應過程。它不僅是維持機體正常功能，消化食物，修復組織等生命活動的一種必需物質，而且也參與所有的生命活動。如思考問題，運動，睡眠，呼吸，憤怒，哭泣或者分泌荷爾蒙等都是以酶為中心的活動結果。酶是細胞賴以生存的基礎。細胞新陳代謝包括的所有化學反應幾乎都是在酶的催化下進行的。如果沒有酶，我們人體的新陳代謝將無法進行，自然界提供給人類的五大營養素（碳水化合物、類脂質、蛋白質、維生素、礦物質）都將變得對機體毫無用處，生命現象將會停止。因此，酶對生命的重要性不言而喻，甚至很多人將它稱為“活著的物質”，“掌握所有生命活動的物質”。
我們人體——包括哺乳動物的細胞就含有幾千種酶。我們平時享用的食物必須在酶的作用下降解成小分子，才能透過腸壁，被組織吸收和利用。在胃里有胃蛋白酶，在腸里有胰臟分泌的胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶等。
普洱茶的原料——大葉種茶就含有多種酶系。普洱茶在發酵過程中所依賴的微生物也是生產酶的“生力軍”。普洱茶最大的功績就是它所有的發酵過程都是在常溫下進行的。這就為我們存儲了豐富的酶。因為酶有一個特性，就是忌諱高溫。絕大多數的酶超過六十度就失去活性。這就是為什么我們一再反對制作普洱茶要杜絕“烘青”工藝，提倡傳統的“曬青”工藝的原因。
酶促發酵是普洱茶陳化過程中最重要的發酵形式，也是普洱茶發酵的精髓。
讓我們以普洱茶解油膩、消食快的特點為例，看“酶”的作用。
凡是品飲過普洱茶的人都知道，在吃完牛羊肉或飽食大魚大肉之后品飲普洱茶，消食的速度極快。過去，有一種錯誤的認識，認為普洱茶消食、解油膩的原因，是普洱茶內含的咖啡堿刺激人的胃腸蠕動，從而達到快速消食這一效果。但真正的原因不是這點。
科學家曾經作過這樣一個實驗：將幾個肉片裝在金屬絲籠內，給老鷹呑下，經過一段時間取出小籠，肉片不見了。于是動搖了在此之前的胃腸蠕動消化的說法。認識到胃液中有某些可以消化肉類的物質存在。其中就有胃蛋白酶、糖化酶等。這個實驗也間接否定了普洱茶內含咖啡堿刺激胃腸蠕動助消化之說。
普洱茶在發酵過程中，其固有的纖維素酶與果膠酶，在其它酶系的相互作用下，分解大量的衍生物。這些衍生物不僅有糖化酶，還有其它與人體胃腸的生物酶系產生反應的酶類，增加了胃蛋白酶的分泌，促進胃蛋白酶活力的提高，使胃對蛋白質食物的消化能力加強，增強了人體消食功能。因此，普洱茶具有解油膩與消食快的特點，是普洱茶傳遞給消費者第一特征。