國人愛喝茶，也愛禪茶。茶禪一味，就是說喝茶與修禪一個味道。茶友聚會，有書法家在場，揮毫“茶禪一味”四個字，必定能夠迎來滿堂喝彩。在眾多的茶館里面，懸掛“茶禪一味”的書法作品也是最為常見。如今，修禪品茶的人越來越多，禪茶文化的精神“正、清、和、雅”也更為深入人心。
禪茶，首先是以茶為載體，寺院僧人種植、采制主要用于供佛、待客、自飲、結緣贈送。禪茶也屬于宗教茶藝，自古有“茶禪一味“之說，禪茶中有禪機，禪茶的每道程序都源自佛典、啟迪佛性，昭示佛理。禪茶茶藝還是最適合用于修身養性，強身健體的茶藝，一套禪茶茶藝共十八道程序，參與其中可放下世俗的煩惱，拋棄功利之心，以平和虛靜之心，來領略“茶禪一味”的真諦。
唐宋以來一直都有“禪茶”。唐宋禪寺中專門設有“茶寮”，以供僧人吃茶；在諸寮舍司煎點茶的設有專門的職位，稱為“茶頭”。叢林規則要求每日在佛前、祖前、靈前供茶；新住持晉山，也有點茶、點湯儀式；甚至還有專門以茶湯開筵的，美其名曰“茶湯會”。
而到了宋代，著名禪師圓悟克勤，在湖南夾山寫就禪宗第一書《碧巖錄》并悟出禪茶一味之道。曾手書“茶禪一味”四字，將其饋贈參學的日本弟子榮西。至今圓悟手書原跡仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有“茶禪一味”的說法。
禪茶也隨中華文明傳播到了海外，日本禪寺的庭院也有“茶亭”“茶寮 ”，茶亭建筑雅致，環境清幽，這是禪寺“茶堂”“茶寮”在日本的發展。可以說中國品茶之風始于寺院，盛行于寺院，唐宋之后，品茶之風更盛。然后普及到文人、士大夫、皇宮貴族，直至廣泛的社會大眾。
中國禪茶文化精神概括為“正、清、和、雅”。“茶禪一味”的禪茶文化，是中國傳統文化史上的一種獨特現象，也是中國對世界文明的一大貢獻。茶與禪本是兩種文化，在其各自漫長的歷史發展中發生接觸并逐漸相互滲入、相互影響，最終融合成一種新的文化形式，即禪茶文化。
禪茶首先是品飲茶，而后是要有思想內涵，通過飲茶，領悟生活的智慧，修身養性。愛茶之人都知道品茶首先要靜，不僅是環境安靜，更是內心的寧靜。對禪茶來說，就是首先要“靜”，然后再進入“凈”。正所謂“靜者歇卻狂心，凈者一塵不染”。
禪是一種境界，講求的“禪茶一味”，“禪”是心悟，“茶”是物質的靈芽，“一味”就是心與茶、心與心的相通。禪茶與清凈心相通。有了清凈心，則失意事來能治之以忍，快心事來能視之以淡，榮寵事來能置之以讓，怨恨事來能安之以忍，煩亂事來能處之以靜，憂悲事來能平之以穩。
禪茶文化的“正、清、和、雅”，禪茶的“正”就是八正道，“清”就是清凈心，“和”就是六和敬，“雅”就是脫俗。禪茶與八正道泡茶、喝茶，可以說與修行佛陀的教誨“八正道”一致。因為泡茶時，要以正念、正定的心境，集中精神才有好的色、香、味。此外，靜靜地喝茶的態度，也類似于坐禪修行法。