正山小種很多人都聽過，那外山小種呢？因為正山小種初創后，外地紛紛效仿制作正山小種紅茶。武夷山桐木為了標榜自己的紅茶才是最正宗的，便將產于桐木福建的紅茶稱為正山小種,而將產區外生產的紅茶稱為工夫紅茶，如坦洋工夫、政和工夫紅茶等。
雖然有些外山小種紅茶也是產于武夷山區，但與桐木的正山小種有較為明顯的品質區別。在南昌第三屆江西省茶博會上有一款江西境內武夷山區里生產的小種紅茶，亦表明了正山小種滋養。但是將二者相比較，不難發現外山小種甜味不如正山小種的桂圓味濃甜，甜醇干更薄些，且有些微苦微澀，香氣也不甚明顯，韻味較短，兩者在品質特征上有較明顯的區別。
正山小種最主要的特點是：外形條索肥實，色澤烏潤，泡水后湯色紅顏明亮，香氣高長，稍帶點松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓、果香湯味，加入牛奶，茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗。
但是，如果山場好，制作工藝精良，外山小種亦有品質優良者。巖茶傳人劉國英就是一個例子。劉國英87年大學畢業分配到武夷山鎮（武夷山89年才改為市）農技站。他從規范使用綜合搖青機，提高搖青工藝水平入手使之超過了往年手工搖青時的水平。在此基礎上，他再接再勵，進一步改善九龍山茶場的種茶和制茶工藝，使九龍山的毛茶質量得到大幅度的提高。從1989年起，在全市毛茶質量評選中，連續三年獲得梅占第一，肉桂、水仙第二的優異成績。別人送去的，全是手工茶；而他送去的，全是機制茶。第一次獲獎時，人們還以為是偶然。第二年又獲獎時，人們對這名不見經傳的年輕茶人詫異了。第三次又獲獎時，人們便對他大為欽佩了。據說，當時有好事者將包括劉國英所制茶在內的好幾種茶，一起送給武夷山最權威的老茶師品評。老茶師喝到劉國英的茶時，當即贊嘗說，這茶好。人問，好在哪里？老茶師說，山不好，做工好。所以，巖茶傳人這個稱號，劉國英當之無愧。