宜興的陶土品種繁多，廣布于宜興南部丘陵山區(qū)。丁山、張渚、渚東為主要產(chǎn)地。當(dāng)?shù)匾话惆烟胀练譃榘啄唷⒓啄唷⒑湍勰嗳箢悺０啄嗍且环N灰白色為主顏色單存的粉砂質(zhì)鋁土質(zhì)粘土;甲泥是一種以紫色為主的雜色粉砂質(zhì)粘土(通稱頁巖)，未經(jīng)風(fēng)化，又叫石骨，材質(zhì)硬、脆、精;嫩泥則是一種以土黃色、灰白色為主的雜色粘土，材質(zhì)軟、嫩、細。宜興陶都所產(chǎn)的各種天然陶土，不論是甲泥或嫩泥，都含有多量的氧化鐵。含量多的約在百分之八以上，含量少的也在百分之二左右。又因各種甲泥和嫩泥含鐵量多寡不同，泥料經(jīng)過適當(dāng)比率調(diào)配，再用不同性質(zhì)的火焰燒可以呈現(xiàn)顏色深淺不一的黑、褐、赤、紫、黃、綠等多種顏色。這就是紫砂壺呈現(xiàn)各種瑰麗色澤的原因。
宜興陶土是宜興制陶業(yè)的主要原料,種類繁多,但從來沒有經(jīng)過明確的分類,有冠以產(chǎn)地而命名的,如本山甲泥(黃龍山礦區(qū)所出產(chǎn)的陶土統(tǒng)稱為本山泥)、東山甲泥、香山嫩泥、南山白泥等;有根據(jù)產(chǎn)地結(jié)合外觀色澤加以區(qū)別的,如本山紫泥、本山綠泥、本山紅棕泥等。最通常的是按陶土的硬度和可塑性等特征來區(qū)分的,習(xí)慣上分為甲泥、白泥、嫩泥三大類。三類泥料中,均有用于制作紫砂壺的精品泥料。
甲泥
甲泥,舊時多寫成“夾泥”,因其深埋于山腹石英砂巖的夾層中而得名;又說甲泥在宜興陶土中質(zhì)地最為堅硬,似古時的“鐵甲”故而得名。前者說法較為合理,甲泥并非都質(zhì)堅似鐵,且甲泥確實深埋于山腹石英砂巖的夾層中。從地質(zhì)學(xué)的角度上來看,甲泥礦體賦存于泥盆系上統(tǒng)五通組上部和石炭系下統(tǒng)高驪山組中部地層中;從地域分布上來看甲泥主要分布在宜興市丁蜀鎮(zhèn)的黃龍山、青龍山、南山;原洑東鎮(zhèn)的白泥山、大潮山、蘭山;張渚鎮(zhèn)的太華的楊店、茗嶺的平原、向山;湖滏鎮(zhèn)的均山塢、澗塢、蒼塢界、紙坊、洪嶺及宜興林場等地。按產(chǎn)地的不同,分別冠名為本山甲泥、平原甲泥、楊店甲泥、林場甲泥、澗塢甲泥等等。甲泥是宜興陶土中蘊藏量最豐富的陶土,甲泥占宜興陶土總量的83%,截止到20世紀(jì)90年代以前,甲泥經(jīng)普查初步探明的儲量為6738.61萬噸,已開采471.21萬噸,保有儲量6267.40萬噸。已開發(fā)的礦區(qū)或礦點有30多處,目前大部分礦區(qū)或礦點,均已處于封存復(fù)綠之中。丁蜀鎮(zhèn)的黃龍山(即本山)是宜興甲泥主要產(chǎn)區(qū),其次有湖滏鎮(zhèn)均山塢等。
從礦床的分布來看,甲泥深埋于山腹石英砂巖的夾層中,礦體豐厚,最厚處達30米主礦體厚度變化不大,多呈層狀產(chǎn)出,且層位穩(wěn)定。黃龍山甲泥礦的礦體一般有四個礦層位,自下而上編為i、ⅱ1、ⅲ、ⅳ號礦。甲泥是一種以紫色為主的雜色粉砂質(zhì)黏土(通稱頁巖),外觀以紫色為主,又呈淺紫色、暗紫色、灰紫色、紫紅色、藍紫色、綠色、灰綠色、青白色、淺灰色等多色種,斑點狀含泥粉砂巖構(gòu)造,粉砂質(zhì)泥巖結(jié)構(gòu)。甲泥礦體呈多層狀,多色種分布,礦質(zhì)不純,間有碎石、沙礫等,即具有人們]所說的“和三夾四”的特征。純正的甲泥,即可用于制作紫砂壺,宜興紫砂壺的紫泥類礦料,絕大多數(shù)產(chǎn)于甲泥礦中。
甲泥的特點,一是可塑性較好和結(jié)合能力強,可以制作任意大小的批件,部分具有高可塑性,多數(shù)則屬中可塑性。如本山甲泥,液限為22.88%,塑限為13.68%,可塑性指數(shù)為9.20;二是泥漿性能良好,坯件干燥與燒成時的收縮率相對較小,為10%左右三是穩(wěn)定性好,燒結(jié)溫度范圍寬,通常為1150c~1250℃。甲泥是生產(chǎn)大件陶質(zhì)產(chǎn)品和注漿產(chǎn)品的原料。
白泥
白泥,在地質(zhì)上,賦存于志留系上統(tǒng)茅山群、泥盆系上統(tǒng)五通組中下部、石炭系高驪山組下部的石英砂巖中(黃石夾層),多為原生沉積型礦床。礦體分布于山體背斜的翼部(山腰部),呈層狀、薄層狀或透鏡狀產(chǎn)出,一般礦體中往往有多個礦層。礦層厚薄不一，最厚處有10多米,最薄處僅為0.14米常沿走向或傾向尖滅再現(xiàn)。富有多年采礦經(jīng)驗的礦工們,把白泥在山體中的分布形狀,形象地稱之為“扁擔(dān)狀,”扁豆?fàn)睢彪u窩狀”。
地域上,白泥原礦主要分布于丁蜀鎮(zhèn)周圍的南山、白泥山、大潮山、東山咀、蘭后;湖滏鎮(zhèn)的蒼塢界;張渚鎮(zhèn)楊店的深洞、茗嶺的平原、向山等地。大潮山自古以來為白泥的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)區(qū)。明代周高起《陽羨茗壺系》云白泥,出大潮山,陶瓶盎缸缶用之,此山未經(jīng)發(fā)用。”白泥經(jīng)普查已探明的儲量有538.74萬噸,已開采的為162.79萬噸,保有儲量為374.95萬噸,實際儲量應(yīng)比探明儲量豐富。目前白泥已開采的礦區(qū)或礦點有近40處。大部分礦區(qū)或礦點,也已處于封存復(fù)綠之中。
白泥是一種灰白色為主色,單存的粉砂質(zhì)黏土。可能一般人都會認(rèn)為白泥原礦都呈白色,其實不然,白泥原礦通常以灰白色為主,尚有青白色、炭黑色、灰黃色、淡紅色等燒成陶后,又有呈灰白色、灰黃色、淡紅色的,統(tǒng)稱其為白泥,主要是因為性能大致相同。白泥原礦為片狀或塊狀構(gòu)造,粉砂質(zhì)泥質(zhì)結(jié)構(gòu),致密不堅硬,具有滑感。白泥主要礦物成分為水云母、葉蠟石、高嶺土、石英及云云母碎屑、游離鐵等。白泥與甲泥相比,其性能,一是泥質(zhì)細膩,顆粒較細,可塑性和結(jié)合能力較好,但是沙性較重,屬中高可塑性黏土。如白泥山白泥,液限為28.81%,塑限為14.20%,可塑性指數(shù)為14.79;二是白泥坯件干燥與燒成時的收縮率,較甲泥大,約為16~21%;三是燒結(jié)范圍較甲泥略窄,燒結(jié)溫度在1150℃~1230℃c之間,燒結(jié)溫度范圍為50℃c~80℃。白泥被廣泛用來制作砂鍋、日用器皿及美術(shù)陶瓷等。舊時很少直接利用白泥制壺,目前白泥已被少量地利用。
嫩泥
嫩泥,賦存于二疊系上統(tǒng)龍?zhí)督M上段地層中,上覆地層為第四系沖積層。嫩泥屬沉積風(fēng)化形成礦床,礦體分布接近于地表,通常情況下,分布在山表紅色黏土層的下面,適宜露天開采。礦體呈透鏡體,厚3~15米。嫩泥的礦區(qū)或礦點主要分布在宜興丁蜀鎮(zhèn)周圍的香山、西山、紅廟、柏山、沙山、趙莊、石柱頭;張渚鎮(zhèn)太華楊店的官莊、茗嶺的長崗嶺;湖滏的橋北、六里棚、九里山等地。初期普查探明儲量為442.29萬噸,已開采116萬噸,保有儲量328.29萬噸。曾經(jīng)開采礦區(qū)或礦點有香山礦區(qū)、川埠沙山礦點、紅廟礦點、九里山礦點等。嫩泥是一種以土黃色、青白色為主的雜色黏土,屬于黏性砂質(zhì)頁巖。主要礦物成分為水云母、高嶺土、多水高嶺石、石英,雜質(zhì)成分有鐵質(zhì)及云母碎屑等。
嫩泥主要特點:一是顆粒細,黏性好,具有良好的可塑性與結(jié)合能力,屬高可塑性黏土。如香山嫩泥,液限為43.28%,塑限為21.50%,可塑性指數(shù)為21.70。二是成型性能及干坯強度良好。三是收縮率大,燒成溫度相對較低,燒結(jié)范圍較窄。嫩泥坯件干燥與燒成時的線收縮率有時高達25%左右,燒成溫度一般在1150℃℃左右,接近1200℃時燒結(jié),燒結(jié)溫度范圍小于50℃c。嫩泥是宜興制陶業(yè)常用的結(jié)合黏土。明代周高起《陽羨茗壺系》云:“嫩泥,出趙莊山,以和一切色土乃粘脂可筑,蓋陶壺之丞弼也。”紫砂陶土中的嫩紅泥或朱泥類泥料多數(shù)則夾雜在嫩泥礦層中。
“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土。”這句詩說明了紫砂泥的珍貴，在博大精深的茶道中，紫砂壺成為茶的配，千百年來長盛不衰，為人們所稱頌贊美。如今紫砂已成為宜興的名片，乃中國的名片。