中國人喜歡喝茶，北平（亦是今天的北京）尤甚。
喝茶，這在文人雅士是閑情逸致的消遣，可對于一般世俗之人來說則是酬酢。有些人已經養成了每天必須喝茶的習慣，他們雖非資產階級，但卻“有閑”，所以每天總要花上幾個銅子去茶館消磨半天的時光，目的是在那里侃侃大山，聽聽街坊四鄰的花邊新聞。一旦沒啥興趣，或者新聞乏味時，他們便轉向說評書的書茶館，在那里他可以不用腦力的去聽故事，許多人的《三國演義》、《東周列國》、《水滸傳》之類，都是從那里聽來的。
那些有閑階級，早晨起床，常常地，幾乎可以說每天必須得進茶館，見面的寒暄也是“喝茶啦？”北平諺語有“早茶晚酒飯后煙”可以為證，所以北平的茶館興旺。那年代，咖啡店雖說遍及九城，但價格昂貴，只有一般摩登青年男女，或是闊老闊少才會去光顧，而普通一般市民，還只有到他們自己的聚會場所--茶館里去閑聊天。
北平的茶館，大體分這么幾類：一類是茶飯館，也就是既賣茶，又賣飯。本來飯館都預備茶，以備客人飯前之用，就好像瓜子點心之類的零食一樣，為的是等候吃飯，并不專賣茶；茶飯館則不同，您可以專喝茶不吃飯，這是茶飯館與一般飯館不同的地方。第二類是清茶館，不賣酒飯，專賣茶；還有第三類，即書茶館。有人在茶館里說評書，去的人專為聽說書，賣茶成了附屬的。
值得一提的是，那時的茶類已經很全了。有綠茶、紅茶、花茶、烏龍茶，還有白茶、黑茶、黃茶、緊壓形的沱茶、保健茶等等。不過，最多的還是前面四種，即綠茶、紅茶、花茶和烏龍茶。而且有條件的茶館，還專為飲不同的茶而設立了不同風格的房間，增加情趣。
茶館里的對聯也是一道風景。
比如在飲綠茶的雅間里，就不難看到如下對聯：上聯是“欲把西湖比西子”，下聯是“從來佳茗似佳人”。這是北宋大文豪蘇軾兩首詩里的兩句，上一句“欲把西湖比西子”，是源自蘇東坡的《飲湖上初晴后雨》中的名句“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”，而這下聯的“從來佳茗似佳人”，其源處是一首叫《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》的詩。蘇東坡在這首詩中表述了他對茶的鐘愛，認為茶是“仙山靈雨濕行云，洗遍香肌粉未勻。明月來投玉川子，清風吹破武林春。要知玉雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。”詩里，將佳茗和佳人聯在一起，把茶喻作仙山靈草。綠茶屋里品西湖龍井，掛上這幅對聯，再合適不過了。
都說北平人喝茶講究，但到底講不講究還是因人因地因條件而定的。對于普通貧苦的百姓來說，喝茶是為了解渴，他們喝不起高檔的茶葉，也沒有那時間。工夫茶，一般百姓一是喝不起，二是他們還要干活，也沒有這么多的時間。但對于有錢階層、文人雅士，他們則不然。
有道是，緩品龍井、細啜烏龍。這便是他們品出的心得之一。
所謂飲茶，有喝茶和品茶之分。喝茶嘛，主要是為了解渴，滿足人體生理的需要，所以重在數量，往往是急飲快咽。而品茶則不同，品茶，重在意境，把飲茶看作是一種藝術的欣賞，精神的享受。概括起來，分四個步驟，即：觀茶、聞香、浸泡和嘗味。也就是通過觀其形、察其色、聞其香、嘗其味，使飲者在美妙的色、香、味、形中感情得到陶冶，所以古代的名人墨客，常常把茶比作美酒、比作香花、比作靈藥，所謂“一杯春露暫留客，兩腋清風幾欲仙”，還有什么“同來二三子，三咽不忍嗽”這類的詠嘆。烏龍工夫茶，更是如此，其所配的精巧的茶具，不是為解渴，而是專為品啜預備的，所以說，飲烏龍茶不叫喝茶，而叫“啜茶”。足見當時人們在飲茶方式上頗為講究。
老北平人愛喝茶，現今的北京人也同樣喜歡品茶。但因環境、心情、對象、景物乃至天氣的不同，人們的體會和情趣自然會迥然不同。只要您肯靜下心來，像飲烏龍茶一樣，仔細品啜，一定會別有一番情味和心得的。您信不？
（作者系國家話劇院一級編劇）