在茶史上，有一封信的意義非同小可，寫它的人根本無意于青史留名，但是這封平平常常的信確實留了下來，而且為后人提供了茶文化發(fā)展的重要佐證，因此不可不提。
這就是《二娘子家書》。這當(dāng)然是后人給它的命名，書信本來沒有題目，何況是尋常家書。這封信，是唐代天寶元年（公元742年），當(dāng)時一位無名氏女子，給遠(yuǎn)方的親人寫的家書。其中有這樣的內(nèi)容：“……至今年閏三月七日，平善與天使司空一行到東京，目下并得安樂，不用遠(yuǎn)憂。今則節(jié)屆炎毒，更望阿娘、彼中骨肉，各好將息，勤為茶飯……”
后面的兩句叮囑，雖然親情殷殷，但總是人之常情。但是這封平常家書，因為出現(xiàn)了一個字，便在歷代專家學(xué)者眼中就非比尋常地熠熠生輝起來，這個字，就是“茶”。
今天的茶固然聲名赫赫了，可是茶的身世來歷卻頗為曲折。起初，茶葉并不叫作“茶”，她的稱呼五花八門，《爾雅》、《晏子春秋》、《尚書》等經(jīng)典各自為政，把它叫作：荼，槚，茗，詫……茶不但沒有被冠名為“茶”，甚至連“茶”字都還沒有，只有“荼”字。
記得有部老電影《瞧這一家子》，里面陳佩斯扮演的活寶說了一句“大刀闊斧、如火如茶的生活”，引來了影院里的一陣爆笑。那個活寶是個青工，而且是“文革”剛過去的荒蕪年代，把如火如荼讀成如火如“茶”，當(dāng)然是暴露他胸?zé)o點墨。但是如果是現(xiàn)在，如果是個老先生這樣讀，就可能是故作高深顯示學(xué)問了。在歷史上，這兩個字長期的你中有我，我中有你，拉拉扯扯，千絲萬縷。
起初，荼就是荼，是一種野菜，和茶沒有關(guān)系。后來茶從西南地區(qū)傳入中原，因為味道也是苦的，而且當(dāng)時是煮了當(dāng)菜吃，所以就借了荼字來命名。這大概是戰(zhàn)國后期。此后，“荼”字一直身兼二職，既指野菜，又是茶葉。茶字的出現(xiàn)是先有發(fā)音，后有字。六世紀(jì)初梁代，有將荼讀為茶的，但還沒有把荼中間的那一筆減去改為茶字。這就是所謂“（初唐）顏師古雖已轉(zhuǎn)為茶音，而未敢輒易字文”（《邛州先茶記》）。茶字萌芽于漢代，確定于唐代，但唐初仍沒有完全代替荼字。在“茶”字興起、“荼”字廢退的歷史進程中，一般認(rèn)為陸羽起了關(guān)鍵作用，在他的《茶經(jīng)》中，看不到一個荼字，通通寫作了“茶”，而且后人正是從《茶經(jīng)注》中獲知，成書于公元735年的《開元文字音義》中已經(jīng)收錄了“茶”字。但是，絕不能據(jù)此將功勞記在陸羽一個人身上。
這就要說回《二娘子家書》了。這封信寫于天寶元年（公元742年），當(dāng)時生于733年的茶圣陸羽才九歲，可是這位二娘子已經(jīng)瀟灑自如地減去了那多余的一筆，也減去了那漫長的苦味（荼本義是苦菜），寫出了那個清爽甘甜的“茶”字。那真是值得用朱砂圈點、綠紗籠罩的一個字！就是因為這個字，這封家書載入了史冊，成了中國茶文化史上的瑰寶。
雖然二娘子們和陸羽這樣領(lǐng)風(fēng)氣之先，但是荼字并沒有很快退出歷史舞臺。據(jù)顧炎武在《唐韻正》中考證，大歷十四年（779）、貞元十四年（798）的碑刻中，仍有以荼代茶現(xiàn)象。直到會昌元年（841），柳公權(quán)書玄秘塔等碑文，才減去一畫，寫作茶字。中唐之后，音、形、義都明確的“茶”字才真正問世并流傳至今。陸羽已然被封了茶圣，可惜無法知曉二娘子姓甚名誰，更不知道芳冢何處，否則真應(yīng)該以清泉香茗祭奠一番呢！