一直以來，關于普洱茶的定義業界爭議頗多，商界、學界、各個理論派系的圈子都在爭奪普洱茶定義的話語權，似乎誰掌握了話語權就能操控整個普洱茶江湖。那么普洱茶到底是什么茶，從科學的角度，歷史的演變，結合民間約定俗成的范疇去討論，且讓我們來一探究竟。
時間軸上的普洱茶標準演變
1979年，安徽農大陳椽教授根據茶葉品質、制法及內含物質變化的系統性，將普洱茶中的方茶、沱茶、餅茶歸為蒸壓綠茶，而圓茶、緊茶則歸為黑茶類。
2003年，云南省普洱茶地方標準中是這樣定義普洱茶的：“普洱茶是以云南省一定區域內的云南大葉種曬青毛茶為原料，經過濕倉或干倉后發酵加工成的散茶和緊壓茶”。其定義包括了人工發酵(熟普)和自然發酵(生普)的普洱茶，將普洱茶核心概念確定為“后發酵”，此地方標準隨后由云南省質量技術監督局予以公布。
2004年4月，農業部頒布的農業行業標準也將普洱茶定義為“以云南大葉種曬青毛茶經熟成再加工和壓制成型”，其中“熟成”是指“人工貯存10年以上或經人工渥堆發酵”，看得出，這個標準更清晰和嚴格地規定了普洱茶必須經過了后發酵。
之后普洱市場持續發展，到了2008年，新出的國標有了明顯的變化，明確了普洱分為生茶和熟茶，也就是完全把普洱生茶納入到普洱茶體系內了。
《地理標志產品普洱茶國家標準》gb/t2111-2008對普洱茶的定義為：以地理標志保護范圍內的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內采用特定的加工工藝制成。按加工工藝分為普洱茶、普洱茶兩種類型。其中，普洱茶加工工藝流程為：曬青茶精制→蒸壓成型→干燥→包裝。
從2004到2008年，關于曬青綠茶是不是普洱的探討及爭論始終沒有停歇過。2007年前，在杭州的一次會議上，許多知名茶學專家們都認定普洱的生茶是曬青綠茶，認為把曬青綠茶壓成餅，就號稱是普洱茶，是不科學的，是違背科學規律的。認為不應該把生茶(未經發酵)作為可以直接飲用的商品。為什么一定要拿一個不成熟的果實賣給消費者呢？
那么，普洱生茶到底該不該稱為曬青綠茶呢，我們不妨疏理一下兩方面的觀點。
鄒家駒先生的觀點
論點一
從歷史發展看
明代之前沒有現今以曬青綠茶后發酵來做屬性定義的普洱茶。明代以前，只存在以不同地名不同稱謂表述的不發酵綠茶，它們按工藝先后分為曬青綠茶、蒸青綠茶、炒青綠茶和烘青綠茶。發酵茶類是在對綠茶不發酵的否定和反叛中從明代中后期逐步發展出來的品種。
論點二
從普洱茶定義看
普洱茶的定義是云南大葉種，曬青，后發酵，普洱茶是以后發酵作為類別區分定名存在的，生茶沒有經過人工發酵或者自然陳化，國際公認屬于綠茶的范疇，這就像葡萄干和葡萄酒不是一種物質一樣。云南曬青綠茶取名生茶，生茶定性為普洱茶，云南曬青綠茶被消失了。世界上所有的殺青、揉捻、日曬＝曬青綠茶，而到了云南，殺青、揉捻、日曬＝普洱茶，這不就成了咄咄怪事？
論點三
從規范市場看
云南曬青綠茶的定義是殺青、揉捻、日曬、干燥。云南曬青綠茶經后發酵演化出普洱茶，使曬青綠茶具有一種特殊的二重性：在綠茶市場上是成品，在發酵茶市場上還只是原料，云南營造了一個既可容納不發酵茶又可容納發酵茶的同一市場體。生茶冒名頂替普洱茶，淹沒了普洱茶的后發酵演化過程和發展歷史，更為嚴重的是，一個概念兩種定義，如同用一個規則同時裁判足球和籃球兩種比賽，最終導致足球可用手，籃球可用腳的混亂局面。
從專業角度來說，未經過自然陳化的曬青茶不能稱為普洱茶，新版《制茶學》也將未發酵和未陳化的生茶清出了普洱茶。
斬不斷理還亂
針對鄒家駒先生的觀點，業界又引發了更多的爭論。主要的觀點有：如果普洱只是指熟普，那么，云南的普洱熟茶工藝是在1973年成熟的，那么在1973年之前有普洱嗎？
其次，云南的曬青綠茶和龍井、碧螺春一類的綠茶相比，其根本的特性在于追求后期的轉化，而生茶本身確實能轉化得更醇和更滑順，所以它不能簡單地與普通綠茶劃等號。普洱尤其要注意不能變成烘青綠茶。
當年生普如果不能喝，就要用嚴謹而客觀的實驗數據，講清楚為什么不能喝，喝了會出現什么問題。