近來有人在安康紫陽縣發現古代茶馬古道的遺存(圖1)，有專家說是明代的。筆者結合發現的幾件文物及相關史料對紫陽茶馬古道作了初步研究，認為這條古道可能是東漢時期通往西北、西南的一條“絲綢之路”。
首先從《何君閣道碑》原石的發現說起。歷代書家均認為，《何君閣道碑》原石早佚，最早有宋代洪適《隸釋》對此碑有著錄，只傳有宋拓本(圖2)，世稱孤本。《隸釋》對《何君閣道碑》拓本的記載曰：其文七行，字數不等，或六字或九字；《字原》《墨寶》《金石索》等名著對此碑均有論及；翁方綱、馮晏海、康有為等一代書家為之傾倒。但原石真跡卻一直無人見到。宋代晏袤評《開通褒斜道刻石》時就稱“今《何君碑》不傳”。于是清馮晏海《金石索》據《古刻叢鈔》也僅載有《何君閣道碑》拓本，并記：“蜀郡太守何君閣道碑，光武中元二年刻此碑，蜀中近出，東漢隸書斯為之首，字法方勁，古意有余，如瞻冠章，甫而衣縫掖者，使人起敬不暇，雖敗筆成冢，未易窺其藩籬也。”還對閣道之閣本意和光武帝建武、中元二年號并列，以及尊楗閣地理位置所在進行了考釋。
失蹤上千年的《何君閣道碑》原石，2004年3月15日終于被當地一小學教師發現。碑刻位于四川滎經縣烈士鄉馮家村臨河懸崖的一個凹槽里，距離水面12米。全碑共52字，每字約兩寸見方，以陰文手法刻在未經打磨的山巖上。書法介于秦篆與漢隸之間，隨字形簡繁任意結體，形式古樸率直，落落大方(圖3)。《何君閣道碑》(嚴格來講不是碑，而是摩崖石刻)又稱《何君尊楗閣刻石》，是東漢建武中元二年(公元57年)，嚴道縣(今滎經縣)修建驛道落成紀功所刻，向來受到歷朝書家尊崇。《何君閣道碑》原石全文52字與宋拓本內容完全相同。碑文全文如下：“蜀郡大守平陵何君(筆者注：金文大與太通用)，遣掾臨邛舒鮪，將徒治道，造尊楗閣，袤五十五丈。用功千一百九十八日。建武中元二年六月就。道史任云、陳春主(丹書)。”翻譯成白話文是：蜀郡太守平陵人何先生，派遣他的下屬官吏臨邛人舒鮪，率領著服徭役的隊伍(來此)修路，建造了高腳柱棧道，南北共長55丈。用了工作日1198個。建武中元二年六月完成。嚴道地方官任云、陳春作記并書丹書。
《何君閣道碑》原石的發現，對研究安康紫陽茶馬古道有非常重要的意義，它是鏈接西南茶馬古道和安康茶馬古道中的一個環節，這個失卻的環節現在找到了。史載，安康的茶馬古道，是從紫陽的任河與渚河交匯處的瓦房店古鎮起，一路經西鄉、漢中到河西走廊，和以咸陽為出發點的絲綢之路相接；一路是從任河進入四川到成都，再通過雅安地區的滎經境內的尊楗閣茶馬古道，就和西南地區的茶馬古道相連接，通向西藏、印度、緬甸等地。
安康有的專家認為，安康境內的茶馬古道，有記載的是明代，為了增添作戰用馬匹，用陜南的“陜青茶”和西藏進行茶馬互市，所以叫茶馬古道。其實不然，茶馬古道的涵義是寬廣的。陜南和四川交界處，是山高林密的大巴山脈，萬山險。古代交通極為艱難，大多靠人背、肩挑和馬馱。馬馱是先進的，大宗貨物用馬來馱，形成馬隊，故叫馬幫。馬幫主要是把陜南和四川的茶葉運出去，同時陜南的特產生漆、紙張、綠松石(古叫青碧、碧、石碌等)等也和茶葉一塊運出，換回食鹽、馬匹等生活、生產物資。因為主要貨物是茶葉，又主要是用馬來馱，后人故稱這條山路為茶馬古道。
還有人說，茶在唐代才有記載，“陜青茶”(陜南紫陽、平利等縣茶葉的簡稱)明代才大面積栽植，形成茶園。但據史料記載，茶原產地就是中國，唐時輸出國外甚多。公元前1世紀最早對茶有過記載的王褒、司馬相如、揚雄均是漢代蜀人，可能是巴蜀之人發明飲茶。《華陽國志·巴志》有“園有芳弱香茗”，說明當時已開始有茶園。三國時成書的《廣雅》記載：當時茶餅的制作方法，“荊巴采(茶)葉作餅”。安康地域分野，《禹貢》屬荊州，是以歷代視安康為荊巴之地。而安康北有秦嶺橫亙，南有巴山與四川毗鄰，東與荊鄂西北接壤，漢江以南廣大地區與四川連山共脈，同屬一個生態系統。是以研究者認為安康亦為茶葉發祥地之一。由于隸屬變換不定，忽荊忽蜀，故史載闕如。唐代陸羽《茶經》《新唐書·地理志》對安康地區產茶和茶事活動都有明確記載。平利縣西河鄉曾出土一件南北朝時期的煮茶用青瓷注，說明早在5世紀安康就有了煮茶之風。1986年考古工作者在紫陽縣宦姑鎮發現了一處唐代窖藏，出土了大批“開元通寶”銅錢，藏錢的器具竟是烹茶用的青瓷注。這些出土實物，也有力地證明了種茶、飲茶等茶事活動在安康民間的普及。
安康境內紫陽、平利、漢陰等縣都出土有秦、漢時期的巴蜀柳葉劍(圖4)、青銅鍪(圖5)等，這些也說明安康地區在當時就和四川地區有經濟文化交流。
《興安州志》創修于明成化戊戌秋(成化十四年，即1478年)，對明代前后茶馬古道沒有記載。有關史料記載，宋時就有茶馬司官署。宋代于成都、秦州(治今甘肅天水)各置榷茶、買馬司。其后以提舉茶事兼理馬政，遂改稱都大提舉茶馬司。置提舉官，掌以川茶與少數民族貿易馬匹。明初在秦、洮(治今甘肅臨潭)、河(治今甘肅臨夏)等州，清代在陜西、甘肅兩省均設茶馬司，置大使，職掌與前代同。清初又在陜甘兩省設御史專理其事，一般稱為茶馬御史。
據相關資料顯示，陜南的茶馬古道在1000多年前便融入絲綢之路，是一條重要的商貿通道，而陜西紫陽就是這條茶馬古道上主要的發源地之一，產于紫陽的“紫陽毛尖”茶便是這條通道上久負盛名的品牌。現在鏈接西南茶馬古道的環節之一－－紫陽茶馬古道的發現，對于進一步深入研究安康境內的茶馬古道及其對陜南經濟文化的發展，有重要的啟示作用。紫陽茶馬古道同樣是文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發不盡的文化遺產，安康有關部門應該組織人力進行考古發掘。