普洱茶和綠茶、烏龍茶以及紅茶等茶類的主要區(qū)別在于兩點：
第一點、普洱茶以云南大葉種曬青毛茶作為原料。這包含兩方面含意：首先，云南大葉種茶葉與福建、浙江等產(chǎn)區(qū)的中小葉種茶葉因茶樹品種的不同，茶葉內(nèi)質(zhì)存在區(qū)別，目前國家對普洱茶的定義規(guī)定只有云南大葉種茶葉才能用來制作普洱茶;其次，用來制作普洱茶的茶葉鮮葉，必須經(jīng)曬青工序進(jìn)行干燥制作毛茶，而不能采用烘青工藝來進(jìn)行干燥制作毛茶。采用烘青工藝制作出來的毛茶，只能用來生產(chǎn)通常被稱作“滇綠”的云南綠茶。從原料角度看，大葉種和曬青茶是普洱茶的必要條件，而這兩點使得普洱茶與其它茶在原料方面就形成了差異點。
第二點、普洱茶是一種經(jīng)過獨特發(fā)酵方式而成的茶。我們通常所說的六大茶類，其分類標(biāo)準(zhǔn)就是是否發(fā)酵及發(fā)酵程度或方式的不同。比如，綠茶不經(jīng)發(fā)酵過程，紅茶是經(jīng)過全發(fā)酵過程，而烏龍茶的發(fā)酵程度則介于綠茶和紅茶之間，通稱“半發(fā)酵”。普洱茶則是經(jīng)過獨特后發(fā)酵方式而成的茶。尤其是對于陳年普洱茶來說，長時間的后發(fā)酵過程造就了它們的獨特陳香。普洱茶的品質(zhì)形成機(jī)理，使得其內(nèi)含物與其它茶類形成差異。